「みね子（有村架純）を自分が守りたいという強い気持ちがヒデにはあると思います。100%、みね子のことが好きですよ。大好きですね（笑）」
いよいよ佳境を迎える朝ドラ『ひよっこ』。みね子の恋愛も新しい展開が！ 彼女に急接近している見習いシェフ、ヒデこと前田秀俊。その恋の行方を、演じている磯村勇斗（24）にたっぷりと語ってもらいましょう！
「ヒデはものすごく不器用で、ストレートに好きというアプローチもできないタイプ。すごい奥手なんですよ。だから、みね子に対して軽い“ジャブ”を打ち続けているんです（笑）。役を離れてヒデを客観的に見ると“行けよ、ヒデ！”と思ってしまいます」
ズバリ、みね子の魅力は？
「人を惹きつける“カリスマ”みたいなものがありますね。あと、純粋で心が清らか。似た者が集まるじゃないけど、彼女の周りには素敵な人たちが近づいてくるんです。そういうところが、みね子の魅力です」
しかし、当初は磯村の中にある葛藤があったという。
「有村架純さんは、僕と同じ年だけど、僕が俳優としてデビューする前から第一線で活躍されている方。共演させていただくときの緊張感はめちゃくちゃありました。しかも、役の上では僕が先輩としてリードしなくてはいけない。そんなヒデとみね子の距離感をつかむまでは苦労しました」
親友でもある島谷（竹内涼真）とみね子のラブラブな初恋を間近で見ていたころは、どんな気持ちでヒデを演じていた?
「あのときは、けっこうツラい時期でしたね。やっぱり嫉妬というのもあったけど、みね子の気持ちもわかるし。島谷とも仲がよかったので、応援したい気持ちを持ちながら羨ましいという気持ちも半分あり……」
でも、悲しい結末を迎えて島谷は姿を消してしまう。
「あれで、“よし、次は俺だ！”となったわけではないですよ（笑）。先輩としてみね子に接する中で一緒にいる時間が長くなり、お父さんのことや、いろいろな出来事で悲しんでいる姿をヒデは優しく見ていて。
女性として意識し始めながら、次第にみね子を支える存在になっていく中で、恋心を持ち始めたのは自然な感情の流れだと思います」
そうした展開は、初めから決まっていた?
「まったく聞いていなかったです。台本ができあがるごとに、ヒデという人間を知ることになっていたので。ここまでみね子との距離が近づくとは予想していなかったです。
最初から彼女を好きになると聞いていたら、みね子がすずふり亭に来たときから“恋の目”で見てしまったかもしれない（笑）。知らなくてよかったと思っています」
