「解散を決めたとき、事務所を出ることを主張した香取さんに“1年間待ってくれ”と中居さんが説得したといわれています。1年間かけて準備を整え、地盤固めをしてから独立したほうがリスクが小さいというんですね。

　でも、だんだん気持ちが変化していったみたいです。司会者として絶大な人気を持つ彼は、自分が独立すると多くの関係者に迷惑をかけるのではないかと心配したんです」（芸能レポーター）

　結果として、3人から見れば木村に続いて“裏切り者”となってしまった形だ。

ここにきて悪化した関係性

「実は今、中居さんとI元マネージャーとの関係があまりよくないんです。完全に訣別したわけではないようですが距離をおいているようですね」（芸能プロ関係者）

　I氏を実の母親のように慕う香取ほどではないが、中居も彼女には全幅の信頼を寄せていたはず。

「やはり中居さんが事務所に残ったことが原因じゃないでしょうか。当初、Iさんは5人全員を引き連れて出ていくはずでした。それが木村さんが残留するとなって計画が大きく狂ってしまいました。

　それでも稼ぎ頭の中居さんを入れて4人ならなんとか行けると思っていたはずです。しかし、それもダメになって大きく軌道修正することを余儀なくされました。うすうす感じてはいたようですが、ガッカリしたのは間違いありません。

　3人が事務所に退社を申し出た同じころ、中居さんはIさんに一緒に行動できないと告げたみたいです」（前出・芸能プロ関係者）

　ただ、いったんは残留を決めたとはいえ、中居が今後もずっとジャニーズ事務所にとどまるとは限らない。

「残留はしましたが、事務所内で個人事務所を設立するという話もあります。いつになるかはわかりませんが、時期を見て事務所から離れる決断をするかもしれません。まあ、ジャニー社長が健在のうちは行動を起こさないと思いますが……」（前出・芸能プロ関係者）