切るに切れないテレビ局内部の事情とは

「ジャニーズとの契約が切れた時点で、メンバーが出演する番組は打ち切りになるだろうと思われていました。

　局はタレント個人ではなく所属するプロダクションと出演契約を結んでいるわけですから、タレントが独立した場合、いったん契約を見直さなければならないはずです。それがなかったのはやはり彼らの存在が大きすぎるということでしょうね」（テレビ局関係者）

　番組が続けられる方向になったのは、テレビ局内部の事情が関係している。

「独立したとたんに一気に番組を打ち切りにしたら、あからさますぎてクレームの嵐ですよ。SMAPファンは少なく見積もっても40万人はいますからね。ファンの気持ちを“忖度”したら、恐ろしくて打ち切りになんてできません（笑）」（前出・テレビ局関係者）

　ただし、すでに終了が正式に発表された番組もある。『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）だ。

「SMAPの解散が決まったときに存続するかどうか議論が起きたようですね。香取さんの場合は他局にも出演している番組があったため、各人1つずつ番組を残す方向になったのだと思います」（前出・テレビ局関係者）

　ファンにとってはヤキモキする状態が続くが、本人たちは意外にも冷静らしい。

「最近は親しい人とも仕事の話はほとんどしないそうです。3人とも肩の荷が下りたのか、とても穏やかに生活しているように見えますね。出演している番組を見ても楽しそうにやっていますし、余裕を感じます。

　今後の仕事に関しても何も不安はないようですね。草なぎさんはラジオで、“食べてばかりいて体重が増えた”と告白していましたが、ストレスで過食になったわけではなく、むしろ解放されて気が楽になったということじゃないんでしょうか」（前出・芸能プロ関係者）

　しばらくは身体を休め英気を養い、これまで以上に魅力的な姿を見せてほしい!