「特に熱量が高いファンが多いキンキ、しかも“王子様”キャラである光一に向けられる疑似恋愛レベルは別格だということ。それにお相手が、ファンの間で数年前より“匂わせ疑惑”を囁かれていた佐藤さんなら尚更のことでしょう」

　前出の芸能ライターによると、なんでも熱心なファンにとっては佐藤との交際は突然沸いた話ではなく、インスタグラムをはじめとする彼女のSNSで交際を匂わせる投稿が散見。すでに光一との関係が疑われていたというのだ。

SNS縦読みで「こういち」疑惑

「2人が同時期に行ったインスタライブを見比べては、壁や特徴的な照明から同じ部屋ではないか。光一の好きな飲み物であるコーヒーをやたらと推し、彼が番組でこだわりを明かしていた鉄のフライパンの使用など、彼女のインスタに投稿された画像から些細な共通点が次々と挙げられていました。

　そして2018年、同じ映画を鑑賞したことを双方のSNSやブログで報告。その中で佐藤さんが投稿した感想を“縦読み”すると、“こ美1”が“こういち”と読めるとの指摘も。当時は強引な結びつけに思えましたが、結果的には合っていたのかも」（芸能ライター、以下同）

　他にも、“裏垢”とされるSNSも発掘されては「左手薬指に指輪をしていた」、『Endless SHOCK』をはじめとする「光一関連のアカウントをフォローしていた」など、真偽は如何あれどもファンから徹底マークされていたという佐藤。

「アイドルファンが最も嫌悪感を抱くのが、推しタレントとの交際や関わりを示唆してはマウントと取る匂わせ行為。ましてや交際を認めて、さらに結婚ともなれば推しが匂わせを肯定したことになり、ファン離れにつながる恐れもあります。

　世間一般的には“アイドルも恋愛はする”との理解は深まっていますが、彼・彼女たちに恋して多大なお金と時間を捧げてきたファンはそうは思えない。アイドルにとっては、特に人気ジャニーズにとっての結婚は今なお“大きな壁”として立ち塞がっているのでしょう」

　光一本人の口から交際の真実は語られてはいないが、仮に突然の結婚報告となれば“王子様”ではいられなくなるのかもしれない。