《メリー副社長も、山下の側も一歩も引かない。「事務所を変わる」「もうクビだ」という激しい対立に発展し、のっぴきならなくなってしまった》
窮地に陥った山下。だが、そこに救いの手を差しのべたのがジャニー喜多川社長だ。
「じゃあ、いいよ。山下は僕と契約しよう。個人的に僕のほうでやるから」
そう言って助け船を出し、SMAPを育てた飯島三智マネージャー（当時）が山下を預かることで決着へ。ジャニー社長の独特な存在と立ち位置ならではのエピソードだ。
「ジャニーズ事務所の場合は紙の契約書なんて必要ない、っていう部分もあるんですよね。契約書がなくてもタレントたちはついてくる、という自信と力。
Jr.たちだって契約に縛られているわけじゃない。もちろんジャニーさんは社長ですから、タレントも安心してますけど」（元スタッフ）
ジャニー社長がマネージメントをするのはもっぱらJr.だけだが、お気に入りのJr.に注ぐ愛情はデビュー後も変わらない。それが山下への助け船という形になった。
