今年2月に還暦を迎えた田原俊彦。唯一の地上波レギュラー番組だった『爆報！THEフライデー』（TBS系）は3月で終了し、芸能活動にも陰りが見えたかと思いきや……。
「彼のファンクラブ会員は現在も熱狂的。グッズは飛ぶように売れ、コンサートのチケットも争奪戦。トシちゃん自身もステージ衣装ではスケスケのシースルーを着こなすなど、身体の衰えを感じさせません」（レコード会社関係者）
相も変わらず“ビンビン”な田原。このまま隠居ということはないようだ。
「田原さんは'80年にジャニーズ事務所から『哀愁でいと』でデビュー。'94年の“僕はビッグ”発言で世間の顰蹙を買うなど低迷もしましたが、今日まで芸能活動を続けています」（スポーツ紙記者）
すでに次の活動に向けて精力的に動き出している。
「田原さんはレギュラー番組の数や収入以上に、話題性を気にする人なんです。コロナ禍の今、自分が出る番組やショーをどう盛り上げていくか、スタッフたちと打ち合わせの日々ですよ」（前出・レコード会社関係者）
明菜はそこらへんの歌手と違うんだよ！
そんな熱意は思わぬ“しくじり”を呼んだそうだ。事情を知るイベント関係者はこう語る。
「田原さんが出演予定の歌番組の打ち合わせで“中森明菜を呼んで俺と共演させよう!”と自信満々で言い出したんです。確かに2人は同じ時期に活躍した友人同士。'17年の初めには、明菜さんから留守電で“トシ元気？ いつも番組見てるから”と応援メッセージをもらった仲です」
明菜といえば『少女A』『DESIRE』などのヒットで知られている日本を代表する歌姫だが、'10年ごろから免疫力低下による体調不良で芸能活動をセーブしている。
「'17年のディナーショー以降、公に姿を現していません。田原さんはそんな彼女をずっと心配していて、いつか一緒に番組やイベントをやりたいと考えていたようです」（イベント関係者、以下同）
還暦を迎えた田原と、デビュー40周年の明菜という2人の共演。そんな“ビッグ”アイデアは、その場で行動に移された。
「田原さんは“明菜はそこらの歌手と違うんだよ!”と熱弁しながら、“今、明菜に電話するから!”と彼女に電話をかけ始めたんです」
伝説の歌姫を相手に気軽に直電をかけられるなんてさすが。固唾をのんでその様子を見守るスタッフだったが─。
「プップップッという接続音の後“おかけになった番号は現在使われておりません”と（笑）。田原さんもスタッフも全員ずっこけちゃいましたよ……」
“哀愁”を漂わせ、夢破れた田原。それでもビッグな彼なら、いつか明菜と同じステージに立ってくれる!?
