《今年は頑張らなな。社長が司会やからな。これはもうオーディションみたいなもんや》
12月25日、関ジャニ∞の『ドームLIVE 18祭』名古屋バンテリンドーム公演の2日目。MCで『ジャニーズカウントダウン』コンサートに話が及び、他メンバーが“振付を覚えているかどうか”を談義する中で、ひとり気合を入れ直した村上信五。
2022年12月31日から2023年1月1日にかけて開催される、“カウコン”司会を務めるのはTOKIO・国分太一と、“イノッチ”こと元V6・井ノ原快彦。いや、ジャニーズ事務所を退社した滝沢秀明氏の後を受けて、主にジャニーズJr.を管轄下に置く子会社『ジャニーズアイランド』社長に就任したばかりの“イノッチ社長”だ。
「突然決定した印象の社長就任を“名ばかり”と見る向きもありますが、実際はそうでもなさそう」とは、スポーツ紙芸能デスク。
11月の新社長就任と同時に、帝国劇場で公演予定の新春舞台『ジャニーズ・ワールド ネクストステージ』で東山紀之、KinKi Kids堂本光一らと共に、井ノ原が演出を担当することも発表された。
「彼がまず取り掛かったのが、舞台出演するジャニーズJr.との個人面談。そこで彼らと接して特技や性格、人となりを見ては、一人一人にクッキーをプレゼント（笑）。そこには“何かあれば連絡しろよ”とばかりに、自身の連絡先を描いたメッセージカードも添えたそう。
近寄り難い雰囲気を醸していた“タッキー”の一方で、イノッチはJr.にとっても“親しみやすいアニキ”になろうとしているのでしょう。彼は社長として、本気でJr.を売り出していくつもりですよ」
社長挨拶とJr.お披露目メドレーも
実際、ジャニーズ公式HP上に掲載されているカウコン出演情報にも社長の本気度も見てとれる。上からキンキやNEWS、関ジャニ、KAT-TUNと並んだ14組の下に「ジャニーズJr.」も明記されているのだ。
「今までもJr.はステージに立っていましたが、その仕事は先輩グループのバックダンサーとしてがほとんど。明確に“ジャニーズJr.”として出演するのは初めてのことで、生放送するフジテレビHPにも名前が並んでいます。
大勢のファンが視聴するカウコンは、イノッチによる新体制をアピールするにはうってつけの場。あらためて就任挨拶、からのジャニーズJr.お披露目メドレーもありそう。Jr.とはいえ、すでにデビュー組を凌駕するほどの人気ユニットもありますから」
