「過去の自分たちも怖いもの知らずみたいなところがありましたね。でも、そうなるとやっぱりいい気になっちゃうし、天狗になっちゃう。“ダメだよ、そのまま行っても長くは続かないよ”って当時の自分たちに言い聞かせるような思いで、声を演じました」

　映画『カーズ／クロスロード』（7月15日全国ロードショー）で、オリエンタルラジオの藤森慎吾（34）が日本版キャストに。天才レーサー・マックィーンを人生最大の危機に追い込む次世代レーサー、ストームの声を演じている。

車デートはこのコースで！「最近のお気に入りはゲートブリッジや川崎の工場夜景。湾岸線がオススメで、最後は海ほたる（パーキングエリア）で告白！　でも、そこでフラレると一気に気力を失ってしまうので要注意です（笑）」　撮影／廣瀬靖士

　カーレース同様、競争が激しい芸人の世界。藤森はNSC（吉本の養成所）在学中にM-1準決勝に進出、リズムネタの『武勇伝』で一気にブレイクし、劇中のストームと同じ立場を経験してきた。

「でも、そのあとの“レッドカーペットブーム”で同期のはんにゃやフルーツポンチが売れて逆に自分たちは失速していって。やっぱり焦りを感じていました。当時はヤケクソになってムチャクチャやっていたので常に空回り。精神状態も危なかったと思います」

　そんなとき、とある先輩芸人の言葉に救われたそう。

「ある番組終わりで次長課長の河本（準一）さんが声をかけてきてくれて。“あきらめないでガムシャラにやろうとしているところ、俺ら芸人は見捨てないし好きやで。だから頑張ろうな”って。その言葉が猛烈に刺さりましたね」

　今では“チャラ男”のキャラを確立し、あちこちにひっぱりダコ。そんな彼を癒しているのは、意外なものだった―!?

「実は今“花”にハマってて、花瓶をいっぱい買って、週に2回は花を替えているんです。家具も照明も新調して、今すごく部屋の居心地がいいんです。20代と30代では生活スタイルが変わりました。このままじゃ独身生活から抜けられなくなっちゃう（笑）」

　ズバリ、結婚はいつまでに？

「これ以上、自分のルールができあがって相手を受け入れられなくなる前には。う～ん、40歳までには結婚したいです！」