「タイトルが『悦ちゃん』で、横に小さく“昭和駄目パパ”ってつけられてて。僕、主役じゃないの!? って（笑）」
ユースケ・サンタマリア（46）がNHK初主演を飾るドラマ『悦ちゃん』で、妻に先立たれた売れない作詞家の碌太郎を演じている。タイトルになっているのは、ちょっとおませな娘の悦子（平尾菜々花）。演じている子役の菜々花ちゃんにはベタ惚れの様子で、
「ある意味“バディ”です。本当の仕事仲間として見ています。ちょっと前の子役は、本当にうるさい子どもが多くて、“お母さん、怒れよ！”というのがいたんですよ。僕がトイレで用を足そうとしたら、天井に忍者みたいに張りついていたり（笑）。メチャクチャなのがいましたね。
菜々花ちゃんは芝居は文句ないし、現場の流れを全部把握しているんです。僕が“次は何のシーン？”って聞いています（笑）」
作中、碌太郎の再婚相手探しという悦子の行動のおかげで、人生のモテ期に突入する碌太郎。ユースケ自身のモテ期はいつ？
「わかりやすくモテていたのは、中学高校のときかな……。バンドをやっていましたからね。でも自慢じゃないけど、今もずっとモテ期は続いていますよ。
僕が話しやすいんでしょうね。“抱いて！”とかじゃないと思うけど（笑）、周囲の女性がすごく好意的に見てくれていますね。もうおっさんだけど、今が本当の意味でモテているんじゃないかな」
歌手としてデビューし、俳優、バラエティーといろいろなシーンで活躍しているユースケ。
「ゴールデンでみんなが見るからとか、そういう理由で出演作品を選ぶわけではないんです。視聴率がとれそうではなく、僕自身が納得してその作品に取り組めるかが大切。この考えを基準に自分で選ぶようにしています。これは自分の信念です。
まあ、これから僕に何かあって、急にお金がいるとかになったら、なりふりかまわずやり始めるかもしれないけど（笑）」
ドラマの舞台は昭和10年の東京・銀座。この時代の印象は？
「僕、アニメの『この世界の片隅に』が大好きで、感動して何回も映画館に通い詰めたんですよ。その中で昭和10年くらいの光景がフラッシュバックするんですけど、そのイメージです。まだ戦争前で、“モガ”“モボ”が自由を謳歌しファッションを楽しんでいる。日本がいちばん楽しかった時代なんじゃないかな、と思いますね」
＜出演作品＞
土曜時代ドラマ『悦ちゃん 昭和駄目パパ恋物語』
活気あふれる昭和10年の東京・銀座を舞台に、10歳の女の子、悦子がしみったれた“やもめ”の父親のために嫁探しに奔走するラブコメディー。7月15日（土）スタート、NHK総合・毎週土曜日午後6時5分～（全8回）。