安室奈美恵が公式ホームページで引退を発表したのは9月20日午後6時50分のことだった。NHKをはじめ民放各局、ネットメディアまでもが速報で情報を流すほど、それは衝撃的だった。
「所属レコード会社などの関係者が引退を発表すると知らされたのも、数時間前だったそうで、『長年心に思い』と本人のコメントにもあるように、かなり前から決めていたことで、その決意は固かったようです」（スポーツ紙記者）
9月16日と17日には沖縄でデビュー25周年記念ライブを行ったが、この時も“引退”の素振りなど全くなかったが、一部のファンの間では「まさか…」「もしかしたら…」といった予感があったという。
「ファンの間では、ライブTシャツが発売されてから、“もしかしたら引退が近いのかな？ という漠然とした疑問が囁（ささや）かれていました」
そう話すのはファンの1人だ。
「昔から時々、Tシャツやグッズにメッセージ的なものを入れることがあるのですが、今回は『#COMIC geek Tシャツ』に描かれているアムロちゃんの吹き出しに『bye』と書かれていました。
それだけでなく、おまけのキーホルダーが付いたパンフレットの説明文には、『25年の愛を込めて、最初で最後の特別フォトエディション』という意味深な言葉もあって…。
ああ、アムロちゃん、そろそろ引退を考えているんだなとファンの間では、何となくアムロちゃんからのメッセージみたいに感じたんです。それもアムロちゃんらしいね…と」（同）
安室は《引退までのこの1年アルバムやコンサート、最後にできる限りの事を精一杯し、有意義な1年にしていきたいと思ってます》とコメントを発表しているが、11月8日には、ベストアルバム『Finally』（ファイナリー）の発売も決定した。
「1992年発売のデビュー曲から2017年発売までの最新曲に加え、未発表の新曲も多数収録する予定で、文字通り集大成となるアルバムです」（スポーツ紙記者）
引退の理由も、今後のことも何も語らない。ただ、その引き際を見せることで、ファンの心には、その気持ちが届いているのかもしれない。
＜取材・文／小窪誠子＞