昨年は2年ぶりに視聴率40パーセントを超えたNHK『紅白歌合戦』。それを超えようと、来年9月での引退を発表した安室奈美恵の出演交渉を進めているが、早くも敗色濃厚だという。
「レコード会社としてはCDの売り上げに結びつく紅白に出てほしいのに、彼女が信頼する音楽プロデューサーは、そのことに無関心なんです。その彼がほとんど耳を貸してくれないと紅白関係者は嘆いていましたね」（レコード会社関係者）
もうひとり、9月の会見でNHK会長が出場を熱望していた桑田佳祐はどうだろうか？
「こちらは同じ事務所の小出恵介が未成年との淫行でNHKの撮影ずみのドラマをお蔵入りさせてしまった引け目があるので、出場確定でしょう。ただ、横浜で年越しコンサートがあるため中継に。それに、サザンオールスターズでなくソロということもあり、目新しさに欠けるのは否めないですね」（テレビ誌記者）
そんな白組が初出場の目玉と狙うのがB'z だが……。
「'08年のデビュー20周年のときには、NHKが半年間も密着して番組を作りましたが、紅白だけは出てくれなかった。今年は年末にナゴヤドームでコンサートがありますし、出演は絶望的ですね」（スポーツ紙記者）
だが、今年の白組は初出場メンバーが多彩と評判だ。
「ジャニーズから、昨年出場したKinKi Kidsに代わり、デビュー10周年のHey!Say!JUMPが出る予定。それと、EXILEファミリーのGENERATIONSも間違いなく出てくるでしょう。あと、オリコン1位をとった三浦大知も当確です」（同・スポーツ紙記者）
だが、意外なアーティストが初出場の本命だという。
初出場の本命は意外なアノ俳優
「大河ドラマ『おんな城主 直虎』で万千代を好演した菅田将暉です。年配の視聴者からのウケもいいし、歌は若者から広く支持されている。
あと、大ヒット映画『美女と野獣』の吹き替えを担当した山崎育三郎＆昆夏美のミュージカルコンビ。山崎はドラマでも活躍していますしNHKが得意の“ディズニーもの”として有力候補です」（前出・レコード会社関係者）
そんな白組に対し、安室を逃した紅組は復活組に注目が集まりそう。
「現在放送中の朝ドラ『わろてんか』の主題歌を歌う松たか子が18年ぶりに紅白に帰ってくるようです。
また、高校のダンス部日本一を決める大会で準優勝を果たした大阪府立登美丘高校がボディコン姿で踊った、荻野目洋子の『ダンシング・ヒーロー』です。ネットなどで火がつき10月31日に放送される『うたコン』（NHK）の出演も決定。紅白出場となれば25年ぶりの快挙です」（芸能プロ関係者）
そんな荻野目に負けないくらい、バブルの香りがする工藤静香も候補のひとりだ。
「今年はデビュー30周年ですし、SMAPが解散したことで、共演NGといわれた夫の木村拓哉とバッティングすることもなくなった。大手を振って出場するのでは」（同・芸能プロ関係者）
ここに来て復活組など、昔の名曲が注目されることについて、芸能ジャーナリストの佐々木博之氏はこう分析する。
昔のヒット曲、演歌で復活する歌手も
「前回の朝ドラ『ひよっこ』では昭和40年代のヒット曲が多く流れ、視聴者にかなり好評でした。やはり昔のヒット曲は国民的な人気がありますからね。
ドラマの中で太田裕美が歌うオリジナルソング『恋のうた』が流れたときは、“誰が歌っているんだ”とかなり話題になりました。彼女の往年のヒット曲『木綿のハンカチーフ』とのメドレーは、十分に考えられるでしょう」
“大人の歌”といえば演歌だが、出場枠は徐々に削られ冬の時代だ。芸能レポーターの石川敏男氏は、
「昨年出場した演歌歌手は、人気実力ともに抜けた存在なんですが、若手にも素晴らしい歌手が育っている。元AKB48で今年『鯖街道』がヒットした岩佐美咲や『月枕』が好調な明大卒の竹島宏など、演歌枠が広がれば当然、声はかかるでしょう」
と若手の出場に期待する。
「視聴者からは、いまだに“北島三郎を見ないと大みそかという気分になれない”という声は多いんです。昨年9月に頸椎性脊髄症で手術してからは安静にしていましたが、来年2月には大阪でコンサートの予定がある。
体調はいいようですので、なんとかサブちゃんには出ていただきたいですね」（NHK関係者）
演歌の大御所が出てくるとなれば、お笑い“BIG3”のこの人も忘れてはならない。
「現在、白組司会は9年連続でジャニーズのタレントが占めている。今年も嵐の松本潤が有力との見方もありますが、局内では“一党独裁”を嫌い、タモリさんを推す声は多いんです。そのため、彼が熱烈ファンと公言する小沢健二もタモさん枠で内定しているんです」（同・NHK関係者）
昨年6月26日にZepp東京で行われた小沢のライブを、タモリは極秘で見に来ていたという。NHKにそこまでお膳立てされては、司会を受けざるをえないか……。
「タモリが白組となれば、紅組司会は笑福亭鶴瓶という声も出てくるでしょう。2年連続で有村架純という声もありますが、お世辞にも司会はうまくなかった。それに“タモリさんや鶴瓶さんが司会なので……”とNHKに言われたらジャニーズをはじめ、他の事務所も“そうですか”とあきらめるしかないですからね」（別の芸能プロ関係者）
出演者の発表まであと1か月あまり。どちらにせよ、今年は“大人の紅白”がキーワードになりそうだ。