昨年の『M-1グランプリ』（テレビ朝日系）で4094組の中からみごと優勝を果たした、とろサーモン。苦節15年。大阪時代は期待のホープとして活躍を渇望されながら、’10年に東京進出後は仕事が激減。長い下積み期間を経て、一夜にして人生を変えたふたりに直撃っ！
村田「優勝後、LINEは800件ぐらいメッセージが届きましたね。先輩方からも“テレビの前で泣いた”とか、熱いメッセージが多かったです」
久保田「離婚してからしばらく連絡のなかった元嫁からも来たんです。僕自身、元嫁には未練はないんですけど、6年前に僕というビットコインを手放さなければ、大金持ちになれたのにもったいな……とは思いますね」
村田「仮想通貨でたとえんなよ！」
『エンタの神様』などネタ番組が全盛だったころ、久保田の話を村田が無視して漫才を進める“すかし漫才”で台頭を現し、全国区のテレビにもたびたび出演。
村田「あのスタイルでたくさんテレビに出させてもらっていたけど、自分たちの中では何か違うと感じていて」
久保田「“すかし漫才”というシステムが評価されていただけで、僕たち自身が評価されていたわけではなかったんですよね。この世界、システムだけで上に行けるほど甘くないと思うんです」
東京進出後は、売りだった“すかし漫才”を封印したこともあり、仕事のない暗黒期に突入。食いつなぐため、さまざまなアルバイトも経験した。
村田「大阪時代は美味しいものが食べられるぐらいの月給だったのに、東京に来てからは月3万円ぐらいになってしまって……。それで僕はバーでバイトを始めました。
その店のオーナーが酔うと“面白いことをやれ！”とムチャぶりする人だったんです。ある日、某大手飲料メーカーの社長の前でコサックダンスをやったら、キンキンに冷えた反応をされました（苦笑）」
久保田「清涼飲料水の炭酸のようには弾けなかったんだ（笑）。僕は社長のご機嫌取りで靴磨きとかをやっていました。お小遣いで2万円もらえるから我慢してやっていましたよ。バイトは20種類ぐらいはやったんじゃないかな？」
つらい時期、大阪や実家の宮崎に帰ろうと思ったことは？
久保田「特攻隊の零戦と一緒。東京行きの片道分の燃料しか積まずに来たから、もしダメでも東京で骨をうずめる覚悟だったので、それはなかったです」
村田「お金がないから遊びにも行けなくて、仕事のない日はひたすら部屋にいました。ある日、部屋で長渕剛の曲を聴いていたら悲しくなって、気がついたら部屋で四つん這いになって40分泣いていたことはありましたね……」
久保田「僕は死のうと思って、賞味期限がかなり過ぎた腐ったサバ缶を食べたんです。でも貧乏で免疫がつきすぎて、死ぬどころか食欲がわいて、白飯を買いに行きました（笑）」
村田「サバ缶で死のうとしていたのかよっ!! やっぱり仕事も金もないと人間、余裕がなくなるので当時はコンビ仲もよくはなかったですね」
クズキャラ・久保田を
本気にさせてくれた言葉
サバ缶並みに本人たちが腐りかけていた中、『M-1』の参加資格ラストイヤーということもあり、昨年は再び漫才と真剣に向き合うことを決意。大会に照準を合わせ、単独ライブなどを積極的に行い、自信のネタを仕上げていった。
村田「決勝の日（12月3日）が僕の誕生日だったんです。だから、決勝に進むことさえできれば、チャンスはあるんじゃないかなと思ってました」
久保田「『M-1』最後の年ということで、漫才のスタイルを変えたんです。14年はいていた靴が合わなかったけど、靴を変えてみたら思ったより走りやすくて、いつの間にか先頭を走っていた……という感じでしたね」
村田「『陸王』かよっ!!」
元嫁の財布から抜いた金で遊ぶなど、クズキャラで知られる久保田。しかし、そんな彼を本気にさせた背景に、ある人物の言葉があったとか。
久保田「死のうと思っていた時期に、放送作家の樅野太紀さん（以前はチャイルドマシーンというお笑いコンビで活動）に“東京に来てからずっと雨が降っているな。でもお前に見せたい景色がある。雨が上がった後の虹ほどきれいなものはないぞ”と言われて」
村田「何、そのカッコいい会話」
久保田「それで『M-1』が終わった後に、その樅野さんから“やっと虹が見られるね”って連絡が来たときは、本当にうれしかったですね」
優勝後は見える世界だけでなく、所属する事務所の待遇も一気に変化したよう。
久保田「よく吉本はギャラの安いブラック企業とか言われるけど、全然そんなことなかったです。優勝後は新幹線もグリーン車に変わったし、劇場の楽屋も大部屋から個室に。会社から最大の忖度を受けています（笑）」
村田「スタッフの方々がみんなニコニコして近づいてきてくれるのがうれしいですね。今年はそれが継続できるように頑張ります！」
ちなみに、ブレイクすると週刊誌からスキャンダルも狙われやすいけど、大丈夫？
久保田「僕の場合、人さし指で叩いたら埃が出る人間ですからね（キッパリ）」
村田「埃だらけやんっ！」
久保田「そんな埃まみれのところに、記者が来れる勇気があるのかって話ですよ。だから記者の方、いつでもウエルカムですよ！」
＜プロフィール＞
とろサーモン◎村田（ツッコミ）と久保田（ボケ）は地元・宮崎県の高校で出会い、’02年にコンビ結成。3月2日から大阪・よしもと西梅田劇場を皮切りに、全国6会場で『M-1ツアースペシャル』が開催される。