「私、渋谷すばるからお伝えさせていただきたいことがございます。ジャニーズ事務所をやめさせていただく決断をしました」
4月15日に関ジャニ∞が都内で会見を行い、人気メンバーの渋谷すばるがグループ脱退と年内をもって事務所を退社することを発表した。同席した横山裕は大粒の涙を流していたが、メンバーだけでなく、ファンにも衝撃が走った。
「ここ2、3年はコンサートに臨む彼の姿に変化があったんです。今までは“歌に集中したいから”ってファンサービスがなかったんですが、最近ではこれでもかってくらいに頑張っていて。今思えば無理してたのかなって……」（関ジャニ∞のファン）
4月13日に『FRIDAY』が渋谷のグループ脱退を報じていたが、1年半ほど前から不協和音は生じていたようで、
「ジュリー藤島副社長が、初めて1から育成したのが関ジャニ∞。彼女が定期的に食事会を開き、激励していたといいます。しかし、ここ1～2年は渋谷さんの姿がなかったそう。このころから“アーティスト活動に重きを置きたい”と渋谷さんが言い出したのです」（レコード会社関係者）
渋谷はグループのリードボーカル。Jr.時代からジャニーズ内でも随一の歌唱力を誇り、関ジャニ∞の活動と並行して、バンド活動を行っていた時期もあった。
「ジャニーズでも熱心にアーティスト活動を重ねているKinki Kidsの堂本剛さんを尊敬していて、ギターを始めたてのころに、“教えてください”と懇願したこともあったそうです」（スポーツ紙記者）
'15年にソロシングル、'16年にはカバーアルバムを発売。'15年、'16年にはそれぞれ、ソロのコンサートツアーを行っている。
「グループでのコンサートでは、喉を休めたいという思いからMCにはあまり参加しないなど、徹底してパフォーマンスにこだわっていました。
事務所はソロコンサートを行うことで思いを消化させる意図があったようですが、逆にアーティストとしての意識を深め“関ジャニ∞でも表現できる方法はないか”と考えるきっかけになってしまいました」（同・スポーツ紙記者）
増えるメンバーとの衝突
'15年に発売したシングル『前向きスクリーム！』のカップリングには、代表曲『ズッコケ男道』をバンドスタイルで再録したものを収録。バンドは渋谷のグループ活動のモチベーションにもなっていたがだが、こだわればこだわるほど、メンバーとの衝突は増えてしまったという。
「横山さんや村上信五さんは“俺らはアイドル。ファンが喜んでくれることをするべき”と、お笑い路線もバンド演奏もどちらも貫くスタンス。
しかし渋谷さんは演奏の質や表現にこだわりました。ほかのメンバーが“ついていけない……”という声を上げるなか、仲裁を行っていたのは錦戸亮さんだったといいます」（前出・レコード会社関係者）
実は今回の報道の前から、渋谷のソロ転向に対する意欲を知っていた人物がいる。事務所の重鎮、近藤真彦だ。
「'09年に『J ROCK DREAM Matchy 09』というロック色の強いコンサートを行ったんです。ジュニア内のバンドなどが出演するなか、渋谷さんもFi∨eというユニットとともに、『FLAT FIVE FLOWERS』というバンドを組んで参加しました。
近藤さんが“うまいじゃん。ひとりでやるの？”と聞くと、“それはもう考えているんですけど……”と。このころから、アイドルとアーティスト活動で揺れ始めていたんです」（前出・スポーツ紙記者）
当時、Fi∨eはタイや韓国、台湾などでもコンサートを成功させており、
「'11年には渋谷さんを交えて海外デビューをさせるという話も浮上したといいます。そのころからくすぶらせていたアーティスト活動への思いが捨てきれなかったのでしょう。メンバーからの強い慰留もありましたが、渋谷さんのことを止めることはできませんでした」（前出・レコード会社関係者）
7月から行われるコンサートツアーにも渋谷は参加しない。今まで応援してくれたファンに、渋谷の口から直接、脱退について語る機会は設けられないのだろうか……。