お互いが自分のやり方を押しつけて、人間関係はギスギスの極みで最悪。采配も稚拙な愚将、クビで正解か？ 選手たちの運命やいかに
本田圭佑の意味深なつぶやき
〈Ｉｔ'ｓ ｎｅｖｅｒ ｔｏｏ ｌａｔｅ.〉和訳すると“遅すぎることはない”。４月１０日、サッカー日本代表の本田圭佑はツイッターでこう呟いた。
「何を指しているのかは一目瞭然。その前日の４月９日、サッカー日本代表監督のヴァヒド・ハリルホジッチ氏の解任が発表されたんです」（スポーツ紙記者）
２０１５年から約３年間、代表監督を務め、ロシアＷ杯の出場も決めたハリルホジッチ氏のまさかの解任。その衝撃は計り知れない。
「電撃解任の理由は、成績不振。確かに日本代表はＷ杯出場が決定して以降は、３勝４敗２分けで低迷していました。とはいえ、ロシアＷ杯を２か月後に控えたこの時期に、なぜ？ と疑問も残ります」（前同）
本田は“遅すぎることはない”と呟いているが、はたして、どうなるか？ 後任には、アトランタ五輪サッカー日本代表監督で、Ｊリーグではガンバ大阪などを率いた西野朗氏が選ばれたが、大丈夫なのか？
ハリルと日本のサッカーは合わない
そこで、本誌が『ハリルホジッチ解任の吉凶』を徹底取材すると、今回の解任劇を“吉”とする見方がかなり強い。三十数年、サッカー日本代表の試合を取材しているスポーツライターの戸塚啓氏は、こう言う。
「ハリル解任は当然の流れ。タイミング的には遅すぎると思いますよ」
その理由として挙げられるのは、ハリルのサッカー戦術と日本のサッカーが“合っていない”ことだ。
「ハリルのサッカーは“縦に速い”。距離の長いパスを主軸に、選手をとにかく前線に走らせるスタイルです。ただ、日本人サッカーはもともと、短めのパスをつないでいくことを得意としています。ミスマッチがあったんです」（前同）
サッカー専門誌の編集者もこう語る。
「ハリル監督の口癖は“デュエルで勝て”。デュエルとはフランス語で１対１のことです。日本人は、海外の選手に比べてフィジカルが弱く、個の力で突破できない弱点があった。ハリルは、そんな日本人選手を改革しようとしたんですね」
そして、長年、決定力不足が問題だった日本サッカーを変えようとしたのだが、結果が伴わなかった。
「Ｗ杯のアジア予選なら、それなりに通用したんですが、欧州や南米の強豪相手では、まったく歯が立たなかったんです」（前同）
それが如実に現れたのは、先の３月下旬に行われたベルギー遠征。
「Ｗ杯の同じグループの対戦国を想定した遠征でしたが、マリとは１-１の引き分け、ウクライナには１-２で敗戦。この２国はＷ杯出場を逃した格下なのに、このありさま。ハリルジャパンの限界が見えたような結果でした」（夕刊紙記者）
選手からも不満続々
それだけではない。ハリルと選手の間の信頼関係も末期状態だったという。ベルギー遠征後、ＭＦの森岡亮太は、
「監督と選手の間にイメージのギャップ？ それは見ていても分かると思う」
と不満気味にコメント。ＤＦの槙野智章は、
「自分たちの良さは何か。ショートパス、間を使いながらプレーするのも必要だったかなと思う」
と、監督の戦術に対して真っ向、批判をブチまけた。
「キャプテンの長谷部誠は、何度も協会にハリルの解任を進言していたようです。しっかり者の長谷部が動いていたのだから、余程でしょう」（前出の夕刊紙記者）
このように、ハリル解任は、日本サッカーにとって“吉”という見方が強い。だが、これですべてがうまく進むとも言えないのだ。
「正直、今の日本がＷ杯で勝てるとは思えない。１次リーグで、コロンビア、セネガル、ポーランドという強豪と当たります。ハリルが辞めたところで、今の日本選手の実力では、とうてい太刀打ちできません」（前出のスポーツ紙記者）
後任は大丈夫なのか
後任の西野監督への疑問の声も。
「西野監督といえば、ガンバ大阪の黄金時代を築き上げた名監督ですが、あれは当時、遠藤保仁という天才が全盛期で活躍したおかげ。その後、ヴィッセル神戸、名古屋グランパスの監督に就任したものの、結果が残せずに解任されているんです」（前同）
サッカー通の間では、「西野よりも、手倉森誠氏が良かった」との意見も多かったが、同氏は西野体制下で森保一氏とともにコーチを務めることが発表された。
「Ｗ杯まで残り２か月という期間を考えると、一番大事なのは、選手のモチベーションを上げること。その点、手倉森氏は“モチベーター”と呼ばれるほど、選手をヤル気にさせるのがうまい。あの本田でさえも、彼のことは“兄貴”と呼ぶほど慕っています」（同）
前出の戸塚氏も言う。
「個人的には監督は手倉森が良かったと思いますが、西野氏も技術委員長としてハリルジャパンのチームに帯同していました。
ハリルが選手に言って、嫌がられていたこと、うまくいかなかったことを反面教師として見ているのは大きい。これは“内部昇格”で監督に就任した、最大のメリットの一つといえます」
本田の言う通り、今回の解任は決して“遅すぎることはない”はず。ロシアＷ杯で日本中を熱くさせる試合を期待したい。