最終的にジャニーズ事務所を退所することになった元TOKIOの山口達也さんの強制わいせつ事件。
一連の動きの中に垣間見えるのは、ジャニーズ事務所の“誤算と捨て身”でした。そして、スポーツ紙の担当記者やテレビのコメンテーターらが指摘するのは、“山口メンバーの甘さ”でした。
当初の謝罪会見で、TOKIOに戻れる場所があれば云々、という発言をしたこと、飲酒について“今は飲まない”と言及したことが、批判を浴びることになりました。
さて、これは“山口メンバーの甘さ”なのでしょうか。
ジュリーさんと、ジャニーさん＆メリーさんの温度差
事件発覚後、4月26日に山口さんご本人が会見しましたが、
「そこにあったのは、事務所の誤算です」
と情報番組デスク。
「明らかに準備不足でしたね。同時に、ジャニーズ事務所と弁護士が、想定問答をきちんと詰め切れていなかった。その結果、山口が炎上することになってしまったのです」
TOKIOは、ジャニーズ事務所の次期社長が確実視されているジュリー藤島副社長の“管轄物件”です。
「何とかグループ存続を願ったジュリーさんと、ジャニー喜多川＆メリー喜多川さんとの間に温度差があったようです」
と前出の情報番組デスク。場当たり的な対応はそのためでした、と付け加えます。
事態打開のため、ジャニー喜多川さんが5月1日に謝罪コメントを発表し、2日はTOKIOのメンバー4人が謝罪会見を開きました。
謝罪会見の本当の狙いは何だったのでしょうか。ジャニーズ事務所幹部がこう漏らしました。
「当面はこの4人で活動していく決意の会見である」
取材陣から矢継ぎ早に質問が投げかけられましたが、その答えは「社長のコメントがすべて」というものでした。
その段階ですでに、山口さんなしのTOKIOが想定されていたのです。TOKIOの会見後、公式サイトから山口さんの写真もプロフィールも外されました。手回しがよすぎます。
そこに見えるのは、山口さんを切り、TOKIOを存続させるという“ジャニーズ事務所の捨て身”の戦略です。
音楽活動は当面しないことになっていますが、それ以外のグループ活動、個人活動はそのまま継続されています。
「山口が出演していたNACK5の番組は終了しましたが、後釜は松岡昌宏が務める。日テレの『ザ！鉄腕！DASH！！』もフジテレビの『TOKIOカケル』も終わらない。情報番組『ZIP!』の司会は降板確実ですが、山口以外のメンバーが失う番組などはない。つまりジャニーズ事務所は、経済的痛手を最小限にとどめることができたということです」
とテレビ誌ライターが読み解いていました。今後の注目ポイントについて、
「『ZIP!』の司会後任です。山口は週に2回、出演していました。その両日をジャニーズの所属タレントが抑えるのは難しいにしても、1日だけでもジャニーズ事務所が押さえることができれば、ジャニーズの強さを目の当たりにすることになると思いますよ」
山口さんを切り、峠を越した感のある強制わいせつ事件ですが、連帯責任といい切ったTOKIOのメンバーが今後、どう責任を取るのでしょうか。
＜取材・文／間垣ジェーン美瑠＞