《今日のこの共演は自分の生涯に残る素晴らしい瞬間でした》
《今日はSMAPさんへのリスペクトの想いを込めたパフォーマンスが出来てハッピーだ》
《SMAPずっと大好きだ》
7月14日に出演したTBS系音楽番組『音楽の日2018』終了後、自身のSNSで万感の思いを綴ったのは『DA PUMP』のISSAだ。
投稿に添えられた、司会の『SMAP』元リーダー・中居正広とのキャプチャー画像には、満面の笑顔を浮かべた2人が映っていた。
「話題の新曲『U.S.A.』を披露したDA PUMPは、曲の終盤にダンスを変更してSMAPの『世界に一つだけの花』の振り付けを披露したのです。
そのパフォーマンスに、中居さんは“イカしたことやりますねえ”と喜んでいましたね。歌う前にも、ISSAと“久しぶり～”とイチャイチャする姿が視聴者を和ませました（笑）」（ネットニュース記者）
これに反応した各ネットニュースサイト、一部スポーツ紙までもが“神”パフォーマンスとして報じ、SMAPファンは一斉に《DA PUMPさんありがとう》と、SNS上で彼らを称賛したのだった。
それにしてもナゼ、ISSAは《生涯に残る》《SMAPさんへのリスペクト》などといった、大げさにも思える表現をしたのか。それは彼にとっては、“SMAPとの21年越しの歴史的共演”だったからだ。
'97年6月にデビューしたDA PUMP。現在のメンバーとは違う、ISSAを含めた4人によるオリジナルメンバーは、沖縄アクターズスクールで鍛えられた本格的なヴォーカルとダンス、アイドルとして売られたビジュアルも相まって、一躍人気男性グループとなった。
しかし、すべて順風満帆だったわけではない。
「彼らのデビュー翌月には、ジャニーズのデュオ『Kinki Kids』が華々しくデビュー。当時はSMAPの爆発的な人気にあやかりたかった各局は、こぞって音楽番組でキンキを出演させたり、ジャニーズをお客様扱いし始めたのです。
その典型が、現在も毎週のようにジャニーズグループが出演し続ける『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）だったと言います」（テレビ局ディレクター）
DA PUMPとジャニーズグループの台頭。歌って踊る男性アイドルグループという位置づけは当時、思いのほかテレビ業界に大きな影響を与えていたのだという。
「今でこそ緩和されていますが、当時は、ファン層がガッツリかぶってしまうことで、ジャニーズグループが出演する生番組には、DA PUMPは起用されなかったともされています。たしかにISSAらが『Mステ』に出たのはデビュー間もない頃だけだったと思います。
その後、出演がなかったことについて、一部ではジャニーズの“圧力”とも言われていました。しかし、ジャニーズタレントを起用したいテレビ局の“忖度”が一番の原因だったのではないでしょうか」（同・テレビ局ディレクター）
ジャニーズとDA PUMP・w-indsのこれまで
それはDA PUMPの後輩でもある『w-inds.』にも、顕著に見られたという。'01年3月のデビュー以前より、絶大な人気を誇っていた3人。しかしこの前後から、『嵐』や『タッキー&翼』らジャニーズグループが毎年のようにデビューを飾っていた。
「3人の主戦場となったのは深夜や、ジャニーズが出ていない特番に限られたとも。しかしw-inds.は、その状況を逆手にとって海外に進出。
CDリリースやライブを開催して、各国で評価されるほどに成長したのです。のちにジャニーズグループも海外進出を試みましたが、その時には3人が各国ですでに幅を利かせていたとも」（芸能プロ関係者）
とはいえ、彼らとジャニーズとの共演がなかったわけではない。DA PUMPの4人は、'98年から5年連続でNHK紅白歌合戦に出場。w-inds.もまた、'02年から6年連続で出場している。このときジャニーズから出場していたのが、SMAPとTOKIOの2組だった。
「当時はまだ“ジャニーズ枠”は少なく、出演者も多様な面々でしたからね。もしかしたら中居が『久しぶり～』と話していたのは、ここでSMAPとDA PUMPとの貴重な交流があったのかもしれませんね。
それに、もともとISSAは『光GENJI』に憧れて芸能界を夢見たと言います。そして全盛期のSMAPを目標にしてきた彼らは、ほかのジャニーズグループ同様に偉大な先人を尊敬してやまないんですよ」（芸能レポーター）
DA PUMPが『音楽の日』で披露した3年8か月ぶりのシングル『U.S.A.』は、6月6日の発売ながらじわじわと話題を集め、YouTubeの公式ミュージックビデオは3000万回の再生に迫ろうとしている。7月16日付の『Billboard JAPAN』のチャートでも、総合順位2位につけている。
「今回の中居さんとの“絡み”で、SMAPファンがお礼に購入する動きもあるようです。話題性重視の傾向にあるNHK紅白も、さっそく目をつけているという話もあります。
これだけ注目されているにもかかわらず、7月20日放送の『Mステ』出演者には相変わらず名前があがりませんね。一方で露出が多くなってきた、三宅健と滝沢秀明のユニット『KEN☆Tackey』は出るみたいです」（音楽雑誌編集者）
タモリとISSAの“歴史的初共演”も見てみたい!?