茨城県水戸市で動物保護活動をするNPO法人の理事長（55）が、動物を虐待していたというなんとも皮肉な事件が起きた。同県警水戸署は先ごろ、保護する猫を叩いたり、犬の首を絞めたりした動物愛護法違反（虐待）で、理事長を書類送検したという。
暇があれば虐待していた
告発したのは、環境保護団体LIA。ホームページにアップした証拠動画では、理事長が木製の細長い棒で猫を執拗に叩く様子などがわかる。まるで“百叩きの刑”だ。
「前々からいろんな人から情報をいただいて、この理事長を調べていた」（LIA担当者）
と念入りな裏取りの成果を語る。
「日常的に虐待をしていました。暇があれば虐待するということです。何かに怒ってやっているとかではないです。犬の首を絞めている動画がありますが、別に怒ってないんです。首を絞めた後にニンマリ笑顔になっていますから」（同）
と理事長の裏の顔をあぶりだした。
表の顔はなんとも評判のいいそれだった。同NPOの事務所近くに住む古参住民は、
「犬の散歩のときに会えば“こんにちは”ってあいさつするし、人当たりのよい人でした。愛嬌もあるし、いつもニコニコしているし。犬猫の里親を探したり、野良猫の去勢手術などの活動をしていました。地域にも貢献していたのでびっくりしています」
と戸惑うばかりだ。
同NPOのスタッフは、
「理事長は九州の大学出身で、熊本の震災のときも寄付金を募っていたんです。それで熊本の動物病院へ、自分の車で物資などを運んで行ったと聞いていたので、虐待のニュースにはびっくりしました」
同NPOは2015年に設立された。行政からの助成金は一切なく、基本的には寄付金などで運営する団体。
「儲けはないんだよ、貯金崩しながらやって赤字なんだよ、って理事長は言ってました」（前出・古参住民）
NPO法人運営の一方で、ペットホテルやペットセレモニーの運営も手がけていたという。
ペットの葬儀を営んでいたお寺の住職は、
「ペットの供養をするところを探しているって、飛び込みで来ましてね。3～4年前かな。当初は、楽しそうにやっていた気がしますけどね……」
お寺には供養料で1件3000円入るという。供養するだけで、それまでの手続きなどはすべて理事長の管轄だった。事件発覚後、理事長から電話がかかってきた際、
「今は県外にいて……」
と説明したきり、姿をくらませている。
表と裏は全く違う顔
ペット産業をあれこれ手がけていた理事長だが、以前、理事長が住んでいた神奈川県鎌倉市の近隣住民は、
「決して動物好きじゃない。犬の扱い方も知りませんでした」
と、きっぱり。そればかりか仕事上も家庭の中も、問題を抱えていたようなのだ。
「奥さんへのDVがひどかった。結局、離婚したけれど、奥さんはあざだらけ。殴る蹴るは当たり前で、荷物はみんな2階から投げ捨てて、家の中はぐちゃぐちゃでした。
当時は注文住宅の会社を経営していましたが、業績不振で破産手続きをしています。昨年は、同棲していた女性に対してDVをして、略式起訴になったと聞きました。
でも、人当たりはすごくいい。表と裏がまったく違う顔です」
動物を虐待する地金が出たということだったのか。