都心から車で1時間半。のどかな温泉地に建てられた白亜の豪邸は、眼下に相模湾が広がり、夜になると満天の星を見上げることができる。
梅宮辰夫がこの別荘に生活拠点を移したのは今春のこと。
「都心の一等地に建てられたマンションに38年間、暮らしていました。部屋はメゾネットタイプの156平方メートル。今でも1億5000万円くらいの価値はあります。居心地のよい部屋で、思い出も深い土地を離れるというのは、そうとうな決断だったと思いますよ」（芸能事務所関係者）
9月末、一部週刊誌で梅宮が引退を決意と報じられた。
「自宅マンションは4月に売却し、妻のクラウディアさんと別荘で隠居暮らしをしています。最近の梅宮さんは体調面に不安がありましたから、引退を考えているとしても不思議ではないですよね」（同・芸能事務所関係者）
「僕は今の世の中に通用しない」
'16年にがんが発覚し、十二指腸のすべてと胆のうを摘出した梅宮。今年3月、80歳になった数日後、仕事先のホテルで転倒して顔を30針を縫う大ケガを負った。“辰兄”の活躍はもう見れないのか？
10月中旬、週刊女性は別荘から姿を見せた梅宮を直撃した。
─芸能界は引退された？
「芸能界にまったく魅力がないんですよ! 昭和育ちの僕からすれば、今の芸能界なんて見れたもんじゃない」
─どういう部分がダメ？
「芸能界っていうのはね、大衆からしたら“キラキラしたところ”“ステキな人ね”という憧れの対象でないと存在する意味はないんですよ」
─梅宮さんが銀幕スターとしての“背中”を見せればいいのでは？
「僕はね、いまの世の中には通用しないんです。オーラがあっちゃいけないの」
─芸能界には復帰せずに、ここでずっと暮らす？
「たぶんそうなるでしょう」
─昨年、松方弘樹さんが亡くなられたことも大きい？
「それもありますね。山城新伍も渡瀬恒彦も菅原文太も、僕の親友は全員死んじゃった。仲間がいなくて、ヤル気も起きない。でも、いつか“いいね、こういった仕事を待っていたんだよ”というのがあればやりますけど……」
と言って、寂しさをにじませた。梅宮といえばチェーン展開する複数の漬物店と、名古屋には焼き肉店がある。
「先月も来て、1泊しました。月1で来てくれて、お客さんをもてなしてくれるので助かります」（焼き肉店の社長）
芸能界から距離を置き、得意の料理1本で暮らすつもりなのか。所属事務所に改めて尋ねると……。
「たしかに梅宮は、今の芸能界に不満を持っていますが、それは以前から言っている口グセみたいなもの。引退と報道されて困っています。事務所は、ひと言も引退とは申していません。実際、年末のバラエティー番組の出演も決まっており、本人はヤル気になっています」
やっぱり、次の出演番組も決まっているというのだ。
「梅宮さんはダウンタウンの浜田雅功さんと仲がよくて、仕事面で信頼もしています。年末バラエティーというのは、いくつかあるダウンタウンの冠番組のどれかじゃないですか？」（テレビ誌記者）
芸能界に魅力はなくても仁義はあった！