Love-tuneはバンド編成で活動する唯一のJr.だった（写真はイメージです）

ファンが感じていた嫌な予感

　2018年9月、ファンに別れを告げる暇もなく解散したタッキー＆翼。

　滝沢秀明さんはタレント活動を退き、今井翼さんはすでに事務所を退所。このショックも冷めやらぬうち、11月30日にはジャニーズJr.の人気ユニット“Love-tune”の解散が発表された。

「みんな、今だけペンライトを置いてもらえる!?」

　昨夏、EX THEATER ROPPONGIで行われた『君たちが～KING’S TREASURE』Love-tune公演でのひとコマ。Love-tuneのメンバー・阿部顕嵐さんの呼びかけに、ファンが一斉にライトを下げた。

みきーるさんの団扇＆ペンライト

　Jr.ユニットで唯一バンド編成をとる彼らが、“アイドルじゃなくて、バンドとしてのオレらも見て”とのメッセージを込めて奏でたのは『NO WAY OUT』。阿部さんらが出演したドラマ『SHARK～2nd SEASON～』（日本テレビ系）で歌われたナンバーだ。

　アイドルファンの象徴ともいうべきペンライトを手放して、私も夢中で拳を振った。彼らはきっと、アイドルだのバンドだのの枠を越えて飛躍する！　と思ったのだが……。

　今春、ジュニアたちはこぞってYouTubeの『ジャニーズJr.チャンネル』に参加を表明した。しかし、そこにLove-tuneの名前は見えず。

　以降、彼らの露出は極端に減っていく。レギュラー番組『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）から姿を消し、夏のコンサート『Summer Paradise 2018』にも出演せず、ファンは不安に泣き暮らした。

　何より貴重な“自担”の旬を空費されるのは死ぬほどつらく、「本当なら彼がやるはずの役」に別の人が収まっているのを見ては、悔しさに沈んだ。

　結局、詳細はわからねど、彼らが“なにやら契約問題に起因して、事務所を離れるに至った”らしいことは把握した。となると、気になるのはその行く末にほかならない。

　昨今、ジャニーズ事務所を離れた人たちも、さまざまなスタイルで活躍している。

　新しい地図のお三方（稲垣吾郎さん、草なぎ剛さん、香取慎吾さん）は言うに及ばず、ONE OK ROCKのTakaさん（元NEWS）や、赤西仁さん、田口淳之介さん、田中聖さん（いずれも元KAT-TUN）も音楽活動を続けており、ファンは今も彼らのパフォーマンスを楽しめる。

　“ジャニーズ事務所のデビュー組”たる看板は伊達ではないし、何より各人のポテンシャルの高さが、今の活躍を支えているのだろう。

活動の場を変えた“元ジャニーズ”たち

　これに対し、Love-tuneはまだデビューには至っていなかった。では、彼らのようにジュニア時代に事務所を離れた人の現在はどうか？　いくつかのケースを見てみたい。

　たとえば俳優の鮎川太陽さん（27）。

　ジャニーズ時代は、Hey! Say! JUMPの薮宏太さん、八乙女光さんらとともにユニット“Ya-Ya-yah”に所属し、『3年B組金八先生』など人気ドラマにも出演していた。現在は端正な美貌と長身を活かし、主に舞台俳優として活躍。『黒子のバスケ』『機動戦士ガンダム00』『ROSE GUNS DAYS』など、2.5次元ミュージカルを中心に出演作は引きも切らない。

　また、King & Princeの平野紫耀さんらとユニット“Kin Kan”を組んでいた金内柊真さん（22）は、美容師に転身。

　ジャニーズ時代から興味をもっていたヘアスタイリストの道を選び、現在は美容室『ALUBM 新宿店』に勤務中。ツイッターのフォロワー数13万人超を誇り、自伝『才能が無ければその分努力すればいい』（KADOKAWA刊）も発表。来春をめどに「金内さんを指名したい」というファンの要望に応えるべく、スタイリストとしての技術を磨いているという。

　Love-tuneと同じく、バンドユニット“Question?”で活躍した藤家和依さん（34）は、“ACT ONE AGE”として音楽活動を続行。

　ライブにとどまらず、ニコニコ生放送『YORI CHANNEL』を開設するなど、表現の幅を広げている。遠方者のためにインターネットサイン会をしたりとネットを活用したサービスにも慧眼（けいがん）があり、スマートでファン思いのプロモーションは厚い支持を集めている。

　彼ら以外にも、各方面で活躍する元ジュニアたちの好例は枚挙にいとまがない。

　テレビによる後押しはなくとも、時代を読み、ネットを活かし、ファンの心に寄り添うことで必ず開ける道がある。Love-tuneが行く道も、決して暗いとは言い切れないはず。

　そんな折、あべこうじさんがインスタグラムに上げた“あべ会”の写真に阿部顕嵐さんの笑顔が見られ、ファンは切なくも安堵の息をもらした。

左から6番目が阿部顕嵐さん（あべこうじさんのインスタグラムより）

「みんな、ペンライトを置かせちゃってごめんね！」

　熱唱を終えた阿部さんが、満面の笑みで語った言葉がよみがえる。ペンライトがなければ、クラップで、拳で、Love-tuneを応援しよう。たとえ彼らがどの道を選んでも。

プロフィール
みきーる／ジャニヲタ・エバンジェリスト。ライター・編集者。
グループを問わずジャニーズアイドルを応援する事務所担。応援歴は25年超、3日に1度は現場参戦。著書に、『ジャニヲタあるある』（青春出版社）、『ジャニ活を100倍楽しむ本！』（青春出版社）など。
◆Twitter　@mikiru
◆オフィシャルブログ　『ジャニヲタ刑事！』