ワイルドなルックスなのに、イクメン!? 恐竜の知られざるロマンスを覗き見

ともに死を迎えたとされる、カーンの雄（左）と雌の化石。まさにロミオとジュリエット！

『恐竜博』といえば「夏休みに親子でわいわい」のイメージだけど、週刊女性は大人の楽しみ方を提案したい!　

　最後の時を一緒に迎えたり、母性あふれる子育てしたり、これまで知られてこなかった恐竜の“人間的”な素顔を見てきた――。

実は恐竜はロマンチストだった!?　

「うちのダンナもこれくらい子育てに積極的だったら!　まさか恐竜のほうが子育てに積極的だったなんて情けない（笑）。子どもだけじゃなく、ダンナも自由研究の題材にしてほしいくらい」

「よい母親トカゲ」が学名由来のマイアサウラ。恐竜が子育てをする可能性を初めて示した

　と、苦笑いを浮かべるのは30代のママさん。別にファミレスで、パパの愚痴をこぼしているわけじゃない。ここ東京・上野の国立科学博物館では現在、『恐竜博2019』が開催中とあって、多くの家族連れでにぎわっている。

　いつもなら「恐竜カッコよかった!」「ものすごい迫力で驚いた」なんて、夏休み中の子どもたちの感想が次から次に聞こえてくる恐竜博。

　でも今回は、子どもの付き添いのママも思わずうなってしまう、恐竜の意外なヒミツが明かされているのだ。

　その最たる例が、冒頭のママさんの感想。“超コワモテ”イメージが強い恐竜だけど、中にはなんと育児をしていたとされる“イクメン恐竜”がいたというからビックリ!

「恐竜博2019では、子どもの恐竜や抱卵など、恐竜の子育てといった部分にも焦点を当てているため、女性が見ても楽しめます」

　そう太鼓判を押すのは、監修を務める同館標本資料センターの真鍋真さん。例えば、オヴィラプトル類と呼ばれる恐竜は、オスが巣の上に座って卵を守り、自分の体温で成長を促進していた可能性が高いという。

恐竜研究の第一人者でもある真鍋さん

　現生生物ではペンギンのオスも同様の行為をするのだけれども、見た目がキュートなペンギンならともかく凶暴そうな恐竜、しかもオスが子育てに参加していたなんてギャップ萌え。

　“不良なのに席を譲る親切な人”みたいでズルい……。

「恐竜は、爬虫類のように卵をたくさん産んで、子どもの世話はしないと考えられていたのですが、鳥類のルーツとなるような恐竜に関しては、翼を使って抱卵していました。

　現代の鳥類の行動の多くは、恐竜から引き継いでいたことが次々と明らかになっています」（真鍋さん、以下同）

　恐竜のイメージを覆すような驚きの発見は、これだけではない。　

恐竜のロマンス劇場

カーンは全長1・8mのオヴィラプトル類。翼をもった、鳥にも似た恐竜

「カーン」という恐竜のオス、メス2体の化石が展示されているのだが、これは日本初公開の“化石界のロミオとジュリエット”と呼ばれるカップル。

　なぜ、そう呼ばれているかというと採掘時、わずか20cmの距離で寄り添うようにして発見されたのだ。恐竜にもそんなロマンチックな感情があったの!?

「砂嵐のようなものに巻き込まれて、一緒に死んでしまったのではないかと言われています。生前の関係はわからないのですが（笑）、一緒に死んでしまったことは事実」

　“2人”が本当に愛し合っていたかはカーンのみぞ知るところだが、太古に非業の死を遂げた1対の恐竜を、7500万年もの時を超えてお目にかかれるだけでもロマンチック!　そこに愛があったと信じたい!

　また鳥類の祖先であることを考えれば、翼を使っての求愛をはじめとして、愛を語り合っていたのかもしれない。

　ロミオとジュリエットの距離を見ていると、そんな妄想が止まらなくなりそう。

　もちろん、イクメン恐竜やロマンチスト恐竜以外にも、恐竜博には歴史を塗り替えるような貴重な恐竜たちも集う。

「恐ろしい手」と名づけられた、大迫力の前あしを持つデイノケイルス。「謎の恐竜」とされたが、全身骨格を世界で初めて復元

　中でも、本展で世界初公開となる、“恐ろしい手”を意味する「デイノケイルス」の全身復元骨格は圧巻。

　特徴的な前あしの長さだけで2・4m（!!）とあって、ひと飲みならぬひとつかみされそうな特大インパクト!

　さぞかし“暴君”ティラノサウルスにも負けず劣らず、と思いきや草食傾向の強い雑食性だったというから、これまた“大男なのに食が細い”みたいなギャップが。

　恐竜にもいろんなタイプがいるんだな～。

高い社会性が存在した恐竜の世界

　また、日本の恐竜研究史上最大の発見と言われる、骨格の8割以上がそろう恐竜「むかわ竜」の実物化石と、全身復元骨格の展示も大きな見どころ。

　床面に置かれた化石をくまなく見られるように、天井にミラーを配置するなど展示にも工夫が施されている。こちらも地元の北海道むかわ町以外では初公開とのこと。

日本が世界に誇るむかわ竜。現在、18道県から骨や歯、卵などの国産の恐竜化石が発見されている

　今回の「恐竜博2019」は初めてづくしの展覧内容があふれているので、恐竜初心者から、愛好家まで広く楽しめるスポットになっている。

「恐竜の中にも、高い社会性が存在していたことが明らかになりつつあります。どこまでが恐竜で、どこからが鳥類なのか、その境界線がわからないくらい連続的な進化があったんですね。

　恐竜が進化したように、恐竜博も進化しています。ぜひ、新発見を目撃しに訪れてください」

　弱肉強食の世界だけじゃない。恐竜にも人間に負けない（!?）個性豊かな生態と暮らし、恋して、生んで、育てる“愛”があった。

　子どものためだけではない、大人の恐竜博に足を運んでみては？

（取材・文／我妻弘崇　撮影／渡邉智裕）