ジュニアアイドル（通称：チャイドル）ブームの先駆けとなり、ティーンエージャーの少女たちに大きな影響を与えた野村佑香さん。芸歴はすでに32年！ そんな彼女が振り返る、ブレイクのときは―。
チャイドルと子役は違う
「“あいさつはキチンと丁寧に言いなさい”と、耳にタコができるくらい母からは言われていました」
と、昔を懐かしむように話し始めたのは野村佑香。ドラマ『木曜の怪談』シリーズに出演するなど、かつて“チャイドル”と呼ばれたジュニアアイドルブームの中心にいたスーパーキッズのひとりだ。
「3歳のとき、母がキッズモデルに応募したことがきっかけでした。その後、『アニー』を見て、“自分も演じてみたい！”と思い、お芝居のオーディションも受けることができる事務所に移籍しました。そこで『木曜の怪談』のチャンスに恵まれたんです」
当時、ジャニーズJr.だった滝沢秀明や今井翼とともに、野村や、現在は六代目中村勘九郎の妻である前田愛さんらが出演した同ドラマは話題を集め、野村たちは“チャイドル”としてブレイクする。ドラマだけではなく、バラエティー番組への出演や歌手としても活躍する新しい子役像の誕生……そんなイメージを抱いた人も多いと思うが、「チャイドルって子役とは違うんです」と、ひと言。
「少女向けファッション雑誌『ニコラ』などに登場していたジュニアファッションモデルのことをチャイドルと呼称していたんです。テレビを中心に活躍していた愛ちゃんは雑誌モデルではないため、チャイドルのイベントに一緒に出演したことはないんです（笑）。
私はモデルがメインで、たまたまドラマに出演する機会をいただきました。チャイドルブームと『木曜の怪談』の放送時期が重なったことで、“チャイドル＝ドラマに登場する子役”と混同されてしまいましたけど」
チャイドルは子役ではなく、雑誌モデルを出自とするというわけ。今、女子小学生や中学生がおしゃれをすることは普通だけど、野村さんはそのパイオニアでもあった。
「ですから、いま子役として活躍している子を見ると、私よりも全然しっかりしている！ って感心しちゃいます。逆に言えば、雑誌モデルでもチャンスを活かせばドラマに出演できる、そんな時代に恵まれたなって思います」
雑誌やテレビで大活躍の日々。となると、気になるのは家族はどう見守っていたのかということ。
「佑香の好きなようにやりなさいって。でも、あいさつをはじめ、礼儀や態度などには厳しかったです。また、母自身が現場で仲よくなったほかの子のお母さんたちとランチを食べに行くなど、母も部活動のように楽しんでいましたね（笑）」
学校ではマドンナとして扱われそうなものだけど、「お化粧をするわけでもないし、“テレビの中の野村は別人だな”って言われるくらい普通でした。私よりモテる女子は何人もいた」と笑う。
感謝を口にすることが大事
大学入学後、学業に専念するために1度芸能界を離れるも、約3年後に復帰。今年35歳になったが、すでに芸歴は32年（！！）。生き馬の目を抜く芸能界で長きにわたって活躍する秘訣は何だろうか？
「感謝の言葉を口に出して伝えること。そうすると、現場にいる世代を超えたたくさんの方といい関係を築けるようになります。10代の多感な時代って、家族や友達にも相談しづらいことがあるじゃないですか？
私の場合、メイクさんやスタイリストさんなど、たくさんのプロの先輩に相談することができました。ですから、子どもたちが成長したときに、家族以外に悩みを相談できるような信頼できる人の大切さを伝えたい」
見た目の若さからは想像できないけど、現在、野村さんは2児の母親でもある。
もし、お子さんが芸能界を目指したいと言ったら？
「私の母がしたように、子どもの意思を尊重するでしょうね。でも、家事をしながら、送迎などのサポートをしてくれた母のようなタフさが、私にあるのか少し不安（笑）。私自身、チャイドルというあの時代だけの特別な時間を過ごさせてもらいました。子どもたちが成長して、トライしたいことを見つけたとき、束縛しすぎずに、口に出さずとも信頼されるような母親になっていたいですね」
《PROFILE》
野村佑香（35） ◎神奈川県生まれ。3歳のときにキッズモデルとして芸能界入り。11歳のとき出演した『木曜の怪談 怪奇倶楽部』で注目を集め、チャイドルとしてブレイク。現在は、芸能活動に加え、2児を育てるママとしても奮闘中。