「もともと芸能界に入るつもりはなかったんです。母は私を姉と同じ薬剤師にさせたいと考えていたので、そうするつもりでした」
'89年に放送開始したフジテレビ系バラエティー番組『パラダイスGOGO!!』。アイドルを目指す10代の女の子たちで構成された番組内のグループ『乙女塾』の1期生で、同年に5人組アイドル『CoCo』としてデビューした、はねだえりか（旧芸名・羽田惠理香）。現在もタレントとして芸能活動をしているが、デビュー当時は2年前に『おニャン子クラブ』が解散し、“アイドル氷河期”と呼ばれたころだった。
はねだがCoCoになるまで
「姉が勝手に私の書類を作って、『国民的美少女コンテスト』に応募したんです。トントン拍子に選考が進んだので、気持ちが盛り上がって。でも、最終選考はステージの上を歩いただけで終わり、受賞を逃しました。それがすごく悔しくて、『乙女塾』に応募したのが始まりでした」
『CoCo』と同時代に活躍したアイドルグループ『ribbon』メンバーも在籍していた『乙女塾』。タレント育成も目的としており、女優・歌手・モデル・タレントを目指して日々レッスンを行っていた。はねだは“歌手コース”に在籍していた。
「1週間に土曜日だけ歌のレッスンがありました。でも、私は女優コースで応募していたんです。歌がうまいわけではなかったし、“羽田さんは歌手コース”と言われて驚きました。無理ですよと……」
それでも『パラダイスGOGO!!』に出演しながら、『EQUALロマンス』という曲でデビュー。
「初めてのレコーディングはヒドイものでした。ヘッドホンから自分の声が流れるなんて、わけがわからず（笑）」
デビュー曲はオリコン7位を獲得。その後もシングルは11曲連続ベスト10入り。バラエティーなどのテレビ出演も増え、次第に忙しくなる。はねだは進学校に通っていたので、苦労も多かった。
「小・中・高と筑波大学附属校に通っていました。いわゆる“芸能人が通う学校”ではなく学業優先。学校に芸能活動を伝えると、アルバイトとしては認めるけれど、特別扱いはしないと。仕事現場で宿題をやって、間に合わないと家に持ち帰っていました。夜遅くまで仕事しても、朝は時間どおりに学校に通っていたので、いつも睡眠不足。学校生活をしっかりこなそうとしましたが、留年して高校には4年間通ったんですよね」
現場からメイクしたまま学校に行くことも。忙しい毎日だが給料は月給制で、デビュー当初は月7万円だった。
「あまり買い物もしないし、母に管理してもらっていました。1年ほどすると、自分はアイドルのタイプじゃないと思うようになりました」
'92年にはメンバーが1人抜けて、4人組に。
「1人抜けてからも2年間は活動したのですが、だんだんソロ活動が増えてきました。グループとして活動することが難しくなってしまったのかな。私は“5人でCoCo”と思っていたので、4人になることを聞かされたとき、疑問が大きかった。解散が決まったときは“来るときが来たな”と思いました」
'94年に『CoCo』は解散。その後、日本テレビ系の人気番組『進め！電波少年』では過激なアポなし取材で身体を張ったロケが話題に。
「女優をやりたいという思いはありましたが、いただくお仕事はバラエティー中心。でも、やってみるとすごく楽しかった。もちろん、バラエティーをやった先に女優業があればいいなと思って、事務所には話していましたが、“はねだはバラエティー班だから”って（笑）」
'12年に突然、結婚と妊娠を発表。無事出産するが、はねだは未婚のまま。パートナーとは、しばらくは一緒に生活していたが破局。
先に子どもを授かって
そのころの気持ちを、今回初めて打ち明けてくれた。
「パートナーとは、いわゆるタイミングが合わなかったんです。先に子どもを授かったので、バタバタと籍を入れるよりも、落ち着いてからと思っていました。でも、だんだんお腹が大きくなっていくうちに、お互いにズレが生じて。子どもが生まれた後、そのズレが一気にふくれ上がってしまった。
それで、もう今後も籍を入れることはないな、と覚悟を決めました。一緒に暮らしていたときも、ほぼすべてのことを自分でやっていたので、生活はあまり変わりませんでした。子育ても、ほとんど私のみでしたし」
パートナーの男性は、知人を通して知り合った、はねだより4歳上の一般人だった。
「出会ってからは長くて、10年以上になります。友人として知り合い、少し付き合ったけど離れて、また再会して。時間を経て再会したとき、お互い大人になっており、将来をともにするイメージが湧いたのですが、結局うまくいかなかった。距離を置いたらうまくいく人と、近づいたら壊れてしまう人がいるということを学びました」
デビューから30年以上になるが、言い寄ってくる芸能人の男性は少なかったという。
「全然でしたねぇ……。あ、でも、そういえば1人だけ、電話番号をいただいた方がいました! それは、井手らっきょさん（笑）。番組でご一緒した後、ゴルフで同じグループになったことがあって」
もちろん、井手とは何もなく、熱愛やスキャンダルとは無縁。
「私はホント、何にもありませんでしたねぇ……。元メンバーたちの熱愛報道とか見ると“いつ出会っているのよ!?”って思っていました（笑）。
私が好きなのは、ヤンチャそうに見えるけれど、性格はすごく優しいお兄ちゃんタイプ。『パラダイスGOGO!!』で一緒に番組に出ていた、当時『B21スペシャル』のヒロミさんが、まさにタイプでした。
『乙女塾』には“ヒロミさん派”と“デビットさん派”がいて、休みの日には彼女たちと『B21』のライブを見に行ったこともありましたよ」
現在は7歳の息子と一緒に出かけるのが何よりの楽しみ。
「最近は、芸能のほかに不動産関係のお仕事もさせていただいてます。ゆくゆくは、シングルマザーという私と同じような環境の人に向けて、自分が経験したことから何かできないかを考えています。やりたいことは膨らんでいるので、いろいろと取り組んでいきたいですね」
