'19年11月にメジャーデビューした、LAST FIRST。幅広い世代の女性に支持され、「純烈の弟分」としても知られる彼らですが、ここまでたどり着くにはさまざまな道のりがあったといいます。彼らの人生の『応援歌』に、耳を傾けてみませんか？
破竹の勢いで活躍中！ “純烈”の弟分
「俺たちの、公式の弟分です」
2年連続の紅白出場を果たしたスーパー銭湯アイドル・純烈。リーダーの酒井一圭さんが冒頭のように宣言した存在がいる。
'19年11月にメジャーデビューを果たした4人組のボーカルグループ、LAST FIRST（以下、L・F）だ。メンバー全員がずば抜けた歌唱力を持ち、懐メロからラップまで歌いこなす。
リーダーのYOUSUKEは7月に放映された人気番組『THEカラオケ★バトル』（テレビ東京系）で見事、優勝。メジャーデビューしてほどないグループだというのに、東京・池袋サンシャインシティ内の「コニカミノルタプラネタリウム“満天”」の挿入歌を担当するなど、破竹の勢いだ。
そんな彼らが純烈の“公式弟分”と認められたゆえんは、ただ単純に、同じく4人組だからとか、スーパー銭湯などでも活動を続けているから、だけではない。
純烈のメンバー同様、数々の終わりを経験し、悩み、なおも諦めずに歌い続けているという、同じ“意志”を継承しているところにあるのだ。
L・Fのメンバーは、全員が10代からおのおののフィールドで音楽活動を重ね、実力を認められ、メジャーデビューも経験している。
しかし、各グループの活動休止や解散で、全員が何度かの“終わり”を迎えているのだ。
“終わり”を経験してきたメンバーたち
リーダーのYOUSUKEは、もともと中学時代の同級生と2人で結成した「GiFT」というボーカルユニットで活動していた。リュ・シウォンに楽曲を提供するなど目覚ましい活躍をしていたが、'09年に解散。その後はソロとして活動するも、グループでの再出発を諦めきれずにいた。
「2016年、表舞台から離れていたOSAと、音楽をやめようか悩んでいたATSUSHIに『3人で歌をやらないか』と持ちかけました」
当時、OSAは大手企業の社員。もともとはコーラスグループに所属し、脱退後はボイストレーナーをしていたことも。一方のATSUSHIはいくつかのグループに所属し、YOUSUKE同様メジャーデビューも経験していたが、活動休止状態だった。
「初めて3人で集まった日、YOUSUKEがその場でグループ名を決めて、デビューライブの会場まで押さえて……。思い返すと、むちゃくちゃ強引な結成でしたね（笑）」（ATSUSHI）
こうして、1度は終わった男たちは、新たな始まりを迎えた。それから約半年後、YOUSUKE、OSAと以前から親交があったGACKYが、客としてL・Fのライブに訪れる。伝説のインディーズバンドのボーカルというキャリアのある彼も、人生の岐路にたたずんでいた。
「当時の僕は、周りの仲間が年齢的に音楽をやめていくなか、諦めきれずにソロで活動していました。そのときにL・Fのステージを見て、“めちゃくちゃカッコいいグループじゃん”って。ものすごく感動したんです。自分も一緒に走りたくなった。その日のライブ終わりには楽屋に押しかけて、自分の気持ちを3人に伝えていましたね」（GACKY）
GACKYの猛アピールが実り、正式にメンバーとして受け入れられ、L・Fは新体制となった。徐々に認知度も上がり、全国のライブハウスから声がかかるようになった。
だが、彼らにはまたひとつの“終わり”が訪れる。ATSUSHIの脱退だ。
「僕と奥さんは、ずっと子どもが欲しいと思っていたんですが、なかなか授かることができず、腰を据えて妊活をしないといけないとなって。それが、L・Fの遠征が増えていた時期で。とてもつらい選択ではあったんですが、思い切って“僕がいて足を引っ張ることになっても申し訳ないので、脱退させてほしい”と伝えました」
自分たちの年齢も考えると、引き止めることが正解なのかどうか、残るメンバーも悩んだという。
社長との出会い
「僕らくらいの年齢になると、夢を追い続けることも素晴らしいことですけど、同じくらい家族も大切だし、今後の人生に慎重になるのも当たり前。僕にも妻子がいるからこそ、ATSUSHIの気持ちも、40手前で夢を追う夫がいる奥さんの気持ちも、よくわかったんです。だから、送り出すことに決めました」（OSA）
4人でのL・Fは終わり、3人で再出発となったものの、先が見えない日々が続いた。手探りで進む日々のなか、ある日、彼らを大きく変える出会いが訪れる。
「今の事務所の社長が、偶然僕らのライブを見てくれていて、ライブ後“純烈のライブを見に来なよ”と誘ってくれました。後日、純烈さんのライブを見に健康センターに足を運ぶと、そこで社長から“君たちもこういう場所で歌ってみない？”という提案をいただいたんです」（YOUSUKE）
「正直、最初は乗り気じゃありませんでした……。でも、純烈さんのライブを見て、一気に気持ちが変わったんです。お客さんの熱気や会場の一体感が素晴らしくて! 」（GACKY）
「現場で一緒になったとき、小田井（涼平）さんに“君ら意外に年いってるんや～”と声をかけてもらって。とてもうれしかったですね」（OSA）
ライブハウスと健康センターを股にかけて活動し始めたため、ファン層の幅も広がった。1年半が過ぎたころ、ついにメジャーデビューが決まる。しかし、複雑な思いを抱えていた。
4人でメジャーデビュー
「ATSUSHIが抜けて3人になり、パワーが落ちてしまったことは否めませんでした。でも、人数を増やせば解決するという話ではない。ATSUSHI以外のメンバーが入ることは考えられませんでした」（YOUSUKE）
メジャーデビューを2か月後に控えた'19年9月末。YOUSUKEはATSUSHIに「L・Fに力を貸してほしい」と気持ちをぶつけた。
「“3人でメジャーデビューをつかみ取ったのに、いま自分が戻るのは場違いだ”と、1度は断りました。でも、その後リーダーに“単刀直入に聞くけど、音楽をやりたいのか、やりたくないのか”って、質問されたんです。その言葉で“もう1度音楽がやりたい”という気持ちが呼び起こされました。OSAとGACKYも温かく迎えてくれて、本当にうれしかったですね」（ATSUSHI）
私生活では、妊活にピリオドを打っていた。再加入の決断には妻の後押しもあった。なお、ATSUSHI夫妻はおしどり夫婦として、ファンの間でもよく知られているという。
ATSUSHIが戻ってリスタートしたL・Fは、冒頭のように目覚ましい活躍ぶりを見せている。
メンバーたちそれぞれがL・Fの方向性に悩んでいたころのこと。実はYOUSUKEが、衝撃的な出来事に見舞われていた。自身の原点である「GiFT」のもう1人のメンバーが、がんで亡くなったのだ。37歳という若さだった。
誰もが、終わりと始まりを絶え間なく繰り返している──。
「『終わりは始まり』という志を掲げる僕らが、諦めずに夢を叶え続けることで、多くの方に“自分も一歩を踏み出そう”と思ってもらえる、アイコンになっていきたいです。ぜひ僕らの歌を聴いて、前向きな気持ちを受け取ってください!」（YOUSUKE）
●ファンに直撃!
「長い間、持病の数値がよくならなくて悩んでいたのですが、ラスファの存在を知り、ライブに通うようになってから急激に改善。主治医も驚いていました。でも、コロナで会う機会が減ったらまた、数値が上がってしまって……。早く『ドクターラスファ』にもっともっと会える日々に戻ってほしいです!」
「子育てなど、忙しい毎日に疲れていたとき、ラスファの曲に励まされました。4人は息子みたいなものです。ずっと、見続けていたい……♪」
「実はイタズラ好きなリーダー、コワモテに見えてフレンドリーなOSAくん、天真爛漫で天然なGACKY、みんなに気が遣えるあっくん。全員に違った魅力があります♪」……
──数々の終わりと挫折を経験してきたからこそ、彼らの歌声は魂に響く。力強く美しいハーモニーは、きっと聴く人たちの背中を押し、勇気づけてくれるはずだ。
取材・文／山中千絵（清談社）、本誌編集部
●広島を皮切りに、全国5都市を巡る「メジャーデビュー1周年記念」ライブツアーを開催!
9月12日 場所：広島Yise 電話・082-545-3960
9月13日 場所：大阪knave 電話・06-6535-0691（14:00〜23:00）
9月20日 場所：神戸Varit 電話・078-392-6655（平日13:00〜18:00）
9月21日 場所：ラドンナ原宿 電話・03-5775-6775
（チケットの申し込み受け付け15:00〜21:00）
●「歌謡曲DISCO SPECIAL」でゲストライブ!
9月15日 場所：マハラジャ六本木
電話・03-6804-1798（問い合わせ・予約16:00～22:00）
＊チケット情報など、すべての詳細は公式HPをご確認ください。http://last-first.net/