第97回箱根駅伝の優勝争いは青山学院大、東海大、駒澤大の3強と見られている。かつて箱根路を走った俳優・和田正人にレースの注目ポイントを聞いた。
3強に割って入りそうなのは、明治大と早稲田大
「3強の中でも、青学大が頭ひとつ抜けている。神林勇太選手（4年）や吉田圭太選手（4年）ら大砲がいるうえ、圧倒的に選手層が厚い。全日本大学駅伝（以下、全日本）で4位と惨敗したことで危機感が生まれ、逆に青学大の“箱根必勝パターン”の可能性が。
箱根でリベンジするために留年した竹石尚人選手（4年）が5区を走るかも注目。今回も、ノーマークの選手が爆走する“原マジック”が見られるかもしれません」
前回、連覇を逃した東海大は総合力があり、下馬評は高い。
「派手さはないけど、強い。4年の名取燎太選手、西田壮志選手、塩沢稀夕選手の“3本柱”は堅実な走りをします。さらに全日本では長田駿佑選手（3年）や石原翔太郎選手（1年）が新記録で区間賞を獲得。“黄金世代”が抜けても、下級生が育っています」
6年ぶりに全日本を制した駒澤大には勢いがある。
「優勝の立役者となったアンカー、田澤廉選手（2年）がすごいです。日本人離れした走りで、学生長距離界のエース。鈴木芽吹選手（1年）ら新戦力も。大八木監督の区間配置が見ものです」
そんな3強に割って入りそうなのは、明治大と早稲田大。
「全日本3位の明治大はおもしろい存在。小袖英人選手（4年）を筆頭に、加藤大誠選手（2年）や鈴木聖人選手（3年）らが楽しみです。
明治大の山本佑樹監督は、僕の大学の2年先輩で“学生長距離界のカリスマ”と呼ばれていた。そんな“ユウキイズム”がチーム内に浸透し、すごく雰囲気がいいんですよ。
一方、早稲田大は全日本ではミスのない駅伝をした。エースの中谷雄飛選手（3年）と太田直希選手（3年）が12月上旬のレースで好タイムを出し、期待できます」
大型ルーキー大豊作
今年は1年生の当たり年! 大型ルーキーが各大学に
「'19年の全国高校駅伝ですごかったのは、佐藤一世選手（青学大）。1人で走れるのが強みです。1年生ながら予選会で日本人トップ（5位）だったのは三浦龍司選手（順天堂大）。ベテランのようなレースをします。1区を走るなら“三浦劇場”間違いなしでしょう。中央大の吉居大和選手も気になる存在。記録を見る限りでは、スピードスターと言えそうです」
勝負の明暗を分けそうな、重要区間はどこ？
「4区じゃないですか？ 前回大会も、ほぼ4区で勝負が決まりましたよね。勢いづけて山（5区）につなげたい4区は、往路優勝するうえですごく重要です」
10位までに与えられるシード権。失いそうなのは？
「前回3位と躍進した國學院大ですが“2枚看板”が抜け、チームにネガティブイメージがあったりすると危うい。初シードを獲得した東京国際大は、外国人選手頼りで厳しそうです。創価大は前回の箱根以来、駅伝に姿を見せていない。伏兵感がありますね」
箱根駅伝注目選手！
■伸び悩んだのちに開花 名取燎太選手（東海大4年・体育学部）長野県出身
前回の箱根はケガの影響もあり、4区で区間2位。2年生までは伸び悩んでいたが '19年、札幌マラソン（ハーフ）を大会新で優勝。今やチーム最速の記録を持つ。「両角監督から絶大な信頼を寄せられています」。卒業後はコニカミノルタへ。卵かけご飯のしょうゆにこだわりが。
■学生長距離界のエース 田澤廉選手（駒澤大2年・経済学部）青森県出身
全日本では最終8区で猛スパートの逆転劇を演じた。ネット民からは“レン・タザワ”と呼ばれている。前回の箱根では3区で7人抜き。「アフリカ勢のような前傾姿勢をキープするあの走り方は、そうとう体幹や脚力が強くないとできません」。
■課題はメンタル？ 吉田圭太選手（青山学院大4年・地球社会共生学部）原監督と同じ広島・世羅高校の出身
全日本ではアンカーを務めるも、トップを守り切れずに苦杯をなめた。前回の箱根は1区7位。「若干プレッシャーに押しつぶされがちで、気持ちがうまく回っていない感じもありますが、やっぱりゲームチェンジャーになれる選手。打ち勝ってほしいですね」。
箱根駅伝注目選手
■引退し、あのビール会社へ 神林勇太選手（青山学院大4年・地球社会共生学部）神奈川県出身
前回の箱根は9区区間賞の走りで優勝に貢献。今季は主将。サッポロビールに内定していて、残念ながら競技生活は終止符。「ブルボンの内定を辞退し、福岡国際で優勝した吉田祐也さん（青学大OB・GMOアスリーツ）のようにはならないでしょうね。神林選手はマラソンってタイプじゃないので」。
■ライバルは三浦選手 吉居大和選手（中央大1年・法学部）愛知県出身
仙台育英高校では、全国高校駅伝の優勝に貢献。7月に5000mで20歳以下の日本記録を樹立。箱根の予選では、大迫傑さんのU20ハーフマラソンと同タイムでゴールするも、三浦選手に6秒敗れる。「小柄なので意外と5区を任せてもおもしろいかも」。誕生日はバレンタインデー。
■大迫超えで“三浦劇場”か？ 三浦龍司選手（順天堂大1年・スポーツ健康科学部）島根県出身
予選会では1年生ながら日本人トップの5位。東京五輪マラソン代表の大迫傑さん（早大OB・ナイキ）が持つU20ハーフマラソン記録を6秒縮め“大迫越え”と話題に。「イケメンですから、女性読者も“カワイイ”ってなるのでは？」。憧れの選手は順大OBの塩尻和也さん（富士通）。
■16年ぶりの記録更新 佐藤一世選手（青山学院大1年・総合文化政策学部）千葉県出身
'19年の全国高校駅伝“花の1区”で上野裕一郎さん（現・立教大駅伝監督）の記録を16年ぶりに更新。全日本では5区で区間新記録をマーク、衝撃の大学駅伝デビューを飾る。「昨年1年生ながら2区で驚きの走りを見せた岸本大紀選手（2年）がケガではずれたため、いきなりエース区間の2区に起用される可能性も」。
（取材・文／荒井早苗）