「ついに『ガリレオ』の新作映画の製作が決まったんです! 新型コロナの状況を見ながらですが、来秋のシルバーウイークの公開を目指しているそう。公開時期に合わせて、単発のテレビドラマも放送されると聞きました」（映画会社関係者）
『ガリレオ』シリーズとは、東野圭吾の推理小説が原作。主演の福山雅治が演じる天才物理学者・湯川学が、超常現象を解き明かして事件を解決していく人気ミステリーだ。
「2007年と2013年にフジテレビの“月9枠”で放送された連続ドラマの平均視聴率は、それぞれ20％前後を記録。2008年には『容疑者Xの献身』、2013年にも『真夏の方程式』が映画化され、こちらも大ヒット。これまで福山さんが主演した映画の中で、興行収入ナンバーワンとナンバー2がこのガリレオシリーズなんです」（テレビ誌ライター）
福山といえば、昨年が歌手デビュー30周年というメモリアルイヤーだった。
「ただ、コロナ禍で予定していたライブは軒並み中止。そのかわりに、デビュー日となる3月21日に都内のスタジオで無観客ライブを生中継。さらに、12月にリリースした6年8か月ぶりのアルバムに合わせて、インターネットでのオンラインライブも行い、ファンの期待に応えてくれました」（レコード会社関係者）
昨年末の紅白歌合戦では初めて、白組のトリを務めて2020年を締めくくった。
押し寄せる“世代交代”の波
2月6日に52歳のバースデーを迎える今でも色あせない“ましゃ”。しかし、年齢を重ねたことによって、とあるCMでは“世代交代”が囁かれているという。
「『アサヒスーパードライ』のCMキャラクターが“福山さんから菅田将暉さんに代わるのでは？”と、広告業界内ではもっぱらのウワサなんです。2010年から起用され続けていた福山さんは『スーパードライ』の“顔”なので“思いきったテコ入れだ”と言われていますよ」（広告代理店関係者）
2010年当時、売り上げが落ち始めていた『スーパードライ』の救世主として、福山に白羽の矢が立ったという経緯が。
「そのころの福山さんは、NHKの大河ドラマ『龍馬伝』で主演を務めたことで、男性からの支持が伸びていたんです。福山さんなら、メインターゲットである20代後半から30代前半の男性にも“ウケるはず”と起用されたんですよ」（飲料メーカー関係者）
好評だったCMにも、コロナの影響が……。
「ここ4～5年の販売実績は右肩下がりだったんです。そこにコロナが襲ってきたことで、飲食店が時短営業や休業となり、当然ビールの売り上げもガタ落ちで……。会社の売り上げの柱だった『スーパードライ』を持ち直すために菅田さんへ交代させ、ファン層の若返りを狙っているんじゃないかな」（同・前）
福山から菅田へのメインキャラクター交代について『アサヒビール』の広報に問い合わせると「そういった事実はありません」と回答。
しかし、前出の広告代理店関係者によると「交代の布石が打たれている」と話す。
「菅田さんは2018年にサブブランドの『スーパードライ《瞬冷辛口》』のCMに抜擢されました。その翌年末には『スーパードライ』で、福山さんとは別バージョンのCMキャラクターとして中村倫也さんと出演。少しずつ“本体”のほうに近づいていったんです」（前出・広告代理店関係者）
そして、2020年末にとうとう、
「福山さんと菅田さんが共演するCMが始まったんです。2年間かけて福山さんと菅田さんを“合流”させた、と。実はこれ、CMキャラクターの代替わりの際に最近よく使われるパターンなんですよ。
時間をかけて交代することで、角を立てずに、視聴者にも降板だと思われない配慮にもなりますしね。交代の動きを察知した別の飲料メーカーのCMキャスティング会議では、福山さんの名前が候補として挙がっているそうです」（キャスティング会社関係者）
柴咲コウとのタッグが再び
『スーパードライ』を若手にバトンタッチする日は近づいているのかもしれないが、『ガリレオ』に福山の代わりなど、もちろん存在しない!
「ドラマは今年の春ごろ、映画は6月ごろにクランクイン予定です。映画の原作になるのは『ガリレオ』シリーズ最新作にあたる『沈黙のパレード』。柴咲コウさんや北村一輝さんなどのレギュラーメンバーも登場します。主題歌は、福山さんと柴咲さんが『ガリレオ』のためにタッグを組んだ『KOH＋』が再び新曲を披露してくれる予定です」（前出・映画会社関係者）
フジテレビ広報宣伝部にドラマ放送の件を問い合わせると「制作の詳細に関してはお答えしておりません」とのこと。『ガリレオ』を配給する東宝にも質問状を出したが、期限までに回答はなかった。
続編決定はファンにとって喜ばしいニュースだが、なぜ人気シリーズが長らく制作されてこなかったのだろうか。
根強い「あんちゃん」節
「福山さん側が、なかなか首を縦に振らなかったそうですよ」と、事情を知る芸能プロ関係者が明かす。
「湯川教授は“変人”とも揶揄されるクセの強い役柄で、そのイメージが定着することを本人が嫌がっていたそうなんです。1993年に放送された大ヒットドラマ『ひとつ屋根の下』に福山さんが出演した際の“あんちゃん”という独特な言い回しのセリフが有名となり、その印象が一般的に強く根づいてしまったことがあって……。
演じた役のイメージが強く残ると、演じられる役柄の幅が狭くなってしまうおそれがあるんです。そういった懸念から、福山さんも9年というスパンをあけて出演を決めたのでしょう」
ただ、今回のガリレオ出演は、福山にとって“渡りに船”という声も。
「2016年に放送された月9ドラマの『ラヴソング』や、2019年のTBS系で放送の『集団左遷』などは、思ったよりも視聴率が伸び悩みました。主演映画も、2018年に日本で公開された中国映画の『マンハント』は興行収入が3億円弱、2016年の『SCOOP！』と2019年の『マチネの終わりに』はそれぞれ7億円と8・6億円ほど。
『ガリレオ』の興行収入が2作合わせて80億円を超えたことを考えると、周囲の期待にそえなかった印象です。このタイミングで『ガリレオ』の新作に出ることで“数字の取れる俳優”として復活できるのではないでしょうか」（芸能ジャーナリスト）
9年の助走期間を経た“福山ガリレオ”は「実に、面白い」はずである!