話題の連続ドラマ『その女、ジルバ』（東海テレビ・フジテレビ系、土曜午後11時40分）がいよいよ佳境に向かう。うっすら見えていた複数のテーマがはっきりと浮き彫りになり、より胸にしみるはずだ。
87歳、
年を重ねるほどに増す「輝き」
主人公の笛吹新（池脇千鶴）はスーパーの倉庫で働く40歳のシングル。いいことが何ひとつなく、砂を噛むような生活を送っていた。けれど、底抜けに陽気な高齢者ホステスたちが働くバー『OLD JACK＆ ROSE』でバイトを始めると、生きる意味が見えてきて、表情にも明るさが戻る。
物語の最大のキーパーソンは、くじらママこと久慈きら子（草笛光子）。ホステス全員の母親のような存在だ。新のことも娘のように扱う。
ホステスの一人であるエリー（中田喜子）を40年前に騙した男（大石吾朗）が現れ、再び彼女に近づくと、毅然と言い放った。
「エリーは私どもの大切な家族。その家族を守るのが私の役目。お引き取りください。そして、もう二度とエリーには近づかないでください」
エリーには頼れる実際の家族がいない。この物語のテーマの1つは「疑似家族の存在と意義」にほかならない。家族がいない者、故郷を離れて家族の存在が遠い者、家族との関係が悪化している者たちにとって、心を許し合える仲間は家族同然の存在。それを得るのは難しいが、この物語では理想的な疑似家族の姿が描かれている。
くじらママは包容力と貫禄の人である。87歳の草笛はどちらも備えているので、うってつけだった。一方で美しいから、大学生のJUZO（草地稜之）の憧れの人というのもハマリ役だ。
草笛は年を重ねるごとに輝きを増しているように見える。美に関して一家言ある萬田久子（62）ですら「草笛さんは私の美の師匠」と公言してはばからないほど。
その美を保つ秘訣の1つはパーソナルトレーニングらしい。15年前から、舞台に立つための身体作りとして始めた。道理でプロポーション抜群で、肌の露出が多いドレス姿のシーンも様になっているわけだ。
好きなことを、のびのびと
ウェーブのかかったグレイヘアも決まっている。これは当然。なにしろグレイヘアの元祖と言える存在なのだから。染めるのを止めてから既に18年が過ぎた。
きっかけは2002年の主演舞台『wit ウィット』。化学療法を受けるガン患者役なので髪を全て剃った。68歳のときだった。
「舞台が終了し、髪が少し伸びてきたころに『このままでいいかな』と白い髪でテレビに出たら好評だったので、チャンスとばかりに染めるのをやめました」（『ゆうゆう』2020年4月号より）
くじらママは華麗なダンスも披露する。これは草笛がレビューとミュージカルを看板とした松竹歌劇団（SKD）出身であることを考えると、腑に落ちる。入団は1950年、17歳のときだった。もっとも、子どものころは人前に出るのが苦手だったそうだ。
「それがなぜ女優を続けてきたのか、自分でも不思議だなと思います。思いがけず松竹歌劇団に受かって、劇場でたくさんのお客さんの前に立ったとき、私は案外サービス精神が旺盛だから、無理をしてでもやるしかないと覚悟したんですね、きっと」（『ハルメク』2020年9月号より）
SKDではトップスターに登り詰めた。たが、1954年に退団。その後は名作『青い山脈』（1957年）などの映画に立て続けに出演する。
一方で1958年に始まった音楽バラエティー番組『花椿ショウ・光子の窓』（日本テレビ）の司会を務めたことから、子どもからお年寄りにまで人気を得る。歌あり、コントあり、トークありで、現在のバラエティー番組の要素の大半が詰まっていた。
当時、女優が司会を務めるのは異例だった。女優は決められたセリフを読むものだと思われていたからだ。ところが、草笛のトークは機知に富み、鮮やかな司会ぶりを見せたため、才媛としての名声も高まる。
長らく独身生活を送っている。だが、かつては結婚していた。お相手は管弦楽曲から映画音楽まで幅広く手掛けた作曲家の故・芥川也寸志さん。文豪・芥川龍之介の三男である。1960年に結婚したものの、2年で離婚。当時、2人とも別離の理由は明言しなかった。
その後は仕事一筋。『犬神家の一族』（1976年）など日本映画史に残る数々の作品に出演。一方でNHK連続テレビ小説には『どんど晴れ』（2007年）など5本、大河ドラマには『真田丸』（2016年）など10本に出た。間違いなく日本を代表する実力派バイプレーヤーだ。
『ジルバ』の後も次の予定がある。出演映画『老後の資金がありません！』が公開される。役柄は主人公の嫁（天海祐希）を泣かせる浪費家の姑。また名演を見せてくれるはずだ。
「死んだ後に『面白い女優さんだったわね』と言われるくらい、好きなことをのびのびやりたい。その境地にきています。80代って自由で面白いわよ」（『ハルメク』2020年9月号）
本当なら昨年、五輪の聖火ランナーを務めるはずだった。生地の横浜を走ることになっていた。好きなことをのびのび、なのである。
草笛は「人生100年時代」を実行している。考えてみると、くじらママやホステスたちの生き方とピタリと重なり合う。
高堀冬彦（放送コラムニスト、ジャーナリスト）
1964年、茨城県生まれ。スポーツニッポン新聞社文化部記者（放送担当）、「サンデー毎日」（毎日新聞出版社）編集次長などを経て2019年に独立