「以前にも駐車場でママ！ ママ！ と泣き叫ぶ長女の姿を見たことがあります。あのときに何かできていれば……」
近隣住民は肩を落とす。
炎天下の車内に1歳の次女を放置し死なせたとして、千葉県警は7月23日、八千代市に住む自称・飲食店従業員の大越悠莉奈（おおこしゆりな）容疑者（25）を保護責任者遺棄容疑で逮捕した。
車の中で寝ている容疑者がたびたび目撃されていた
容疑者は3歳の長女、亡くなった次女の三櫻音（みおん）ちゃんと3人で暮らすシングルマザーだった。
「事件があったのは7月22日。容疑者は都内での夜勤仕事を終え、知人宅に預けていた2人の娘を迎えにいった後、自宅マンション前に止めた車内で3時間ほど仮眠しました。
そして午前10時ごろ、長女だけ自宅に連れていき着替えをさせた後、30分ほどしてから車内に放置していた三櫻音ちゃんを迎えにいくと、ぐったりしていた」（テレビ局記者）
その後、「娘の意識がない」と容疑者から119番通報があったが、間もなく三櫻音ちゃんは熱中症で死亡した。
警察の調べに対し容疑者は「車のエアコンはつけていた」と供述している。
事件当時、千葉県は気温が30度を超える真夏日だったという。
幼い娘を炎天下に放置して死なせた容疑者だが、普段はどんな様子だったのか──。
同じマンションの住民は、
「この辺では珍しいくらいおしゃれで美人で。よく娘さんと一緒に買い物に出かけているのを見かけました。すれ違うとペコリと会釈もしてくれて感じのいい人ですよ」
子どもと一緒にいる姿は度々、目撃されていた。
「お子さんも小ぎれいな服装をさせてもらっていて、虐待を受けている様子ではありませんでしたね」
ところが、こんな気になる話も……。
「今回の事件のように朝、彼女が車の中で寝ているところは何回か見たことがあります。娘さんが一緒だったのかまでは見ていませんが……」（同・住民）
長女が泣きながら母親を探し歩いていた
居住する自宅マンションは築23年の3LDK。賃料は月9万円ほどだという。
さらにはネグレクトを疑わせるような証言まで出てきた。冒頭の近隣住民が語る。
「今年の5月ごろ、マンションの中で長女が泣きながら母親を探し歩いていたんです。朝の9時くらいでしたね」
同じマンションに住む女性が保護して警察に通報し、母親の行方を捜したが……。
「なんと、不在と思っていた母親が、実は家で泥酔して寝ていたんですよ。娘を外に置き去りにしたまま、インターホンの音にも気づかなかった」
炎天下、長女は裸足のまま放置されていた。警察はネグレクトの疑いがあるとして児童相談所に通告をしたが、それでも今回の事件を防ぐことはできなかった……。
容疑者の母親もシングルマザー、兄は有名な不良
千葉県出身の大越容疑者。地元の同級生は彼女について、
「人柄もよくてよく笑う、優しい子でしたよ。運動神経抜群で、ソフトテニス部ではエースでした」
部活の顧問は厳しい先生だったが、反抗する様子もなかったという。ただ……。
「決して友達の多い子ではなかった。実家では父親が病気で早くに亡くなり、母親も何をしていたかわかりませんが、見たことがないくらい常に不在。基本的に祖母しか家にいなかったようです。
私服はいつも同じ。もしくは学校のジャージでした」
容疑者の母親も同じくシングルマザーで、孤独な家庭環境だったようだ。さらに、
「彼女には兄がいるのですが、地元では有名な不良で、逮捕歴や少年院に送られたこともあったそうです。
ケンカや万引きをする仲間のグループといつも一緒にいたようで、生徒の間では恐れられている存在でした」（同・中学の同級生）
高校時代に容疑者と飲食店でアルバイトをしていたという女性も、
「仕事はしっかりやっていて頼もしかった。ただ何となく周りとノリがズレていて、友達のいない子でしたね」
学校では友人が少なく、頼れる家族もいない。周囲には孤独な学生生活を送っていたように映っていたようだ。
暴力団関係の男性と交際していたことも
大人になっても、負のスパイラルからは抜け出せなかった。最近の容疑者を知る知人男性によると、
「県内の公立高校を卒業した後は、都内のキャバクラで働いていました。その後、娘2人を出産。
娘の父親なのかはわかりませんが、一時期、彼女は30代半ばの暴力団関係の男性と交際し同居していたそうです。その男性は昨年、高齢者からお金を騙し取ったとして、詐欺の疑いで逮捕されています。その後の行方は不明ですが、彼は多額の金銭トラブルを抱えていたようです……」
周囲に容疑者を支えてあげられる人はいなかったのか。
実家の母親に電話をかけてみたが、何度かけてもつながらなかった。
今は別の場所でひとり暮らしをしている祖母も訪ねたが、
「最近はまったく会っていなくて……」
と疎遠ぎみな近況を語った。
幼い娘を死なせた容疑者の責任は重い。だが、このような悲劇を起こさないためにも、容疑者のような孤独なシングルマザーは家族や友人、近隣など社会で支えていく必要があるだろう。