長崎で先行公開されている、高島礼子主演の映画『祈り－幻に長崎を想う刻－』が、8月20日より全国順次公開に。原作は“演劇界の芥川賞”こと岸田國士戯曲賞の前身・岸田演劇賞などに輝いた田中千禾夫氏の戯曲『マリアの首－幻に長崎を想う曲－』。舞台は終戦から12年後、昭和32年の長崎だ。
「私が演じた鹿という女性は隠れキリシタンの末えい。看護師と娼婦、2つの顔を持っています」
焼け落ちた浦上天主堂のがれきに埋もれる“被爆したマリア像”を、忍（黒谷友香）とともに運び出そうと画策する。
「最初は宗教的なお話かな？と思ったんですが、そういうことだけではなくて。これは長崎の原爆の被爆者や戦死者たちの思いを伝えたいと戦う人たちのお話なんです」
日本アカデミー賞の助演女優賞に輝いた『長崎ぶらぶら節』や『龍神町龍神十三番地』など、高島と長崎は縁がある。
さわやかな気持ちになる映画
「なのに、今まで原爆のことをよく知らなかった。本当に申し訳ないと思っています。私はそんなにお勉強をしてきたほうではないんですが、でも現代史ってすごく駆け足だから、なんかあやふやにされていて。
そして広島の原爆の死者は約15万人、長崎は約7万人。数が少ないからか、どこか長崎のほうが軽視されているような感じってあると思うんです。鹿の首には被爆によるケロイドがあるんですが、当時は伝染すると思われていて、被爆者差別もあったんです。そんなことも今回、初めて知りました」
知識がないことは怖いことだと痛感したと振り返る。
「コロナ禍の今、どこかリンクする部分もあると思います。ただ、作品としては説教くさくもないし、不思議と暗くもなくて。最後に泣けるというよりは、さわやかな気持ちになっていただけるはずだと思います」
美貌を保つ秘訣は「とにかく寝る！」
高校卒業後はOLとして働きながらJAFのA級ライセンスを取得。アマチュアレーサーとしての活動費を稼ぐためにレースクイーンも。その美貌からCM出演を果たし、25歳で女優デビュー。サバサバとしたカッコいい大人の女性から、凄みのある極道の妻まで、出演作が途切れることはない。
もともと女優志望ではなかったが、積み上げたキャリアは33年に。
「本当ですね。天職？ 正直言えば、私、この仕事しかできないんですよ（笑）。若いときは“女優で売れなかったら別の何かができる”っていう意識もあって。
でももう、ここまで女優というお仕事をさせていただいて。すっかりハマってしまったのと同時に、“今、この仕事を私から取ったら何が残るのか”というと、なーんにも残らないんですよ（笑）」
少しおどけながらも、女優としての信念と誇りを語る。現在57歳。その美しさとスタイルはうらやましい限りだが、
韓国ドラマ『百年の花嫁』（'14年）の撮影では、過密スケジュールすぎて3日間寝ることができなかったという。
「鏡で顔を見たら“なんだこれは――！”っていう（笑）。“化粧品のCM、降ろされちゃう”って思いましたね（笑）。それまでは、寝なくても気合で生きてこられたんですが、睡眠がいかに大切かを知りました。
やっぱりしっかり寝ると、翌日の違いを感じます。とにかくよく寝る、寝る、寝る！ あとは、ちゃんとメンテナンスをしてあげること。若いうちはいいけど、年を重ねると急に頑張ってもなかなかついていかないので」
良質な就寝のために
「就寝前はストレッチしますね。あとは脚の血流がよくなるとよく眠れると聞いたので、振動マシーンに乗って身体をブルブルさせたりもしています、テレビを見ながら（笑）」
また撮影期間中は、帰宅後も興奮状態が続くため、
「就寝前には必ずドラマを1本見ますね。1時間睡眠時間を削ってでも、1回しっかりと自分自身をオフにする。オンオフをちゃんとしたほうがよく眠れるんです。最近はコロナの影響で、夜中まで撮影が続くことがないので、それはありがたいですね。0時前に寝るよう心がけています」
『祈り−幻に長崎を想う−』 8月20日（金） シネ・リーブル池袋ほか全国ロードショー、8月13日（金）ユナイテッドシネマ長崎先行公開 配給：ラビットハウス／Kムーブ
ヘアメイク／曽我和彦 スタイリング／村井緑 衣装協力／ヒロココシノインターナショナル、アビステ