山梨県のキャンプ場で、当時小学1年生だった小倉美咲ちゃんが行方不明になっても9月21日で2年。ノンフィクションライター・水谷竹秀氏が母の小倉とも子さんに取材を試みたところ……。（情報提供：https://misakiogura.com/）
「美咲が一緒じゃないと楽しめない……」
山梨県道志村のキャンプ場で小学3年生の小倉美咲ちゃん（当時7、現在9）＝千葉県成田市＝が行方不明になってから9月21日で2年──。
当初は美咲ちゃんの「み」という言葉を聞くだけで敏感に反応し、泣きじゃくっていたという3学年上の小学6年生の姉（12）にようやく、心境の変化が見え始めた。
「思い出してしまうので長女はしばらく山梨に一緒に行けませんでしたが、徐々に捜索活動に協力してくれるようになり、前向きな姿勢に変わりました」
そう語る母親のとも子さん（38）は、今も毎月2回ほどのペースで、千葉の自宅から山梨へ車で通う。協力してくれる家族や友人、ボランティアの人々と一緒に、現場となったキャンプ場の来場者に情報提供を呼び掛け、ちらし配りを続けているのだ。
「行方不明から1年ぐらい経って姉もちらし配りに参加できるようになりました。今は、美咲が戻って来たら何を食べようか、何をしようかという話ができるまでになったんです」（とも子さん・以下同）
ところがまだ幼い姉の胸の内は、やはり複雑だった。そんな不安定な幼心を今年夏、とも子さんは目の当たりにすることになる。
つきまとう誹謗中傷
美咲ちゃんが行方不明になった2019年9月21日以来、とも子さんが山梨へ通ったのはおよそ50回を数え、印刷したちらしは68万枚に上った。
ガソリンや高速代など交通費は往復で1回2万円弱かかり、ちらしの印刷代や掲示の協力者への送料なども含めると、美咲ちゃんを探す活動に使った経費の総額は、少なくとも330万円。
そんな地道な活動を重ねても、とも子さんの思いは未だに実を結ばず、心が沈んでしまいそうになる日もある。
「こんなに長い間、美咲と会えなくなるとは思ってもみませんでした。1日1日できることを全力でやってきたらいつの間にか2年が経った感じです。風化への恐れはありますが、今も美咲のことを気に掛けてくれる人がたくさんいるので、私はそこに希望を見出し、活動を続けています」
呼び掛けや情報発信は、ホームページやツイッター、インスタグラムなどのSNS上でも頻繁に行っているが、発生当初は、とも子さんに対する誹謗中傷や脅迫めいた投稿が殺到した。
《よくこんな時にインスタに投稿できるな》
《お前が犯人だろ！》
《娘以上に怖い思いさせてやる！ 殺される残りのわずかな時間楽しめ》
度を越した書き込みを続けた男性2人がこれまでに、脅迫や名誉毀損の容疑で逮捕され、うち1人には懲役6カ月執行猶予3年の有罪判決が言い渡された。残る1人の刑事裁判は現在も続いている。
これ以外にとも子さんは、誹謗中傷をした投稿者の情報開示を求める訴訟を相次いで起こしており、大阪地裁では今年8月、開示が認められた。開示された情報を基に、刑事告訴を検討している。
こうした「闘う姿勢」が奏功し、誹謗中傷は当初に比べて大幅に減ったが、完全にはなくならない。
つい先日も、《お前らどんだけ祈ってんねん──中略──目を離した親も悪いし ただ世の中にありふれている事件の1つに過ぎない》という書き込みを目にした。
「ゼロにはならないと思っていましたが、行方不明時に比べれば傷つく回数は減りました。その分、美咲のことに集中できるようになりました」
美咲ちゃんの姉が漏らした本音
小倉家では、家族の誕生日にディズニーランドへ行くのが恒例行事だった。美咲ちゃんが行方不明になって以降は一転、足が遠のいた。
昨年7月の姉の誕生日、とも子さんは久しぶりに姉を誘ってみたが「美咲が一緒のほうが楽しいから我慢する」との返事。
小学校生活が最後となった今年の誕生日は、思いきって連れて行った。新型コロナウイルスの影響で入場が制限されたおかげで、いつも以上にアトラクションに乗る回数が増え、楽しんでいる長女の笑顔に嬉しくなった。ところが……。
「乗り物にたくさん乗れて嬉しかったけど、心からは楽しめなかった」
帰りの車中に、長女が発した言葉に、とも子さんは胸が締めつけられた。
「やっぱり美咲が戻ってこない限り、心から本当に笑える日は来ないとあらためて感じました。
早く2人を一緒に学校に通わせてあげたい。
そのためにも親として、できることを全力でやりたい。絶対に見つかる、無事に戻ってくるという思いは今も揺らいでいません。戻って来た時には、笑顔で迎えられるようにしたいです」
そう決意を新たにするとも子さんは、いつかの日を胸に、今日も山梨でちらしを配り続けている。
美咲ちゃんに関する情報は、
山梨県警大月警察署 0554-22-0110
小倉美咲ちゃん捜索ホームページ（http://misakiogura.com/）
取材・文／水谷竹秀（みずたにたけひで）
ノンフィクション・ライター。1975年生まれ。