《命を削ろう、俺は格闘家だからな 格闘技に痛めつけられ、でも生かされている 格闘技が、好きだ 年末は盛り上げてやるよ 色々まかせとけ》
12月初旬、自身のSNSで思いを綴ったのは格闘家・朝倉未来。大みそかに行われる人気格闘技イベント『RIZIN .33』に参戦することにあたっての意気込みをアツく語ったのだ。
「チャンネル登録者数が200万人を超える人気ユーチューバーでもある朝倉は、格闘技ファンだけではなく、幅広い層から人気を集めています。ここ数年で日本の総合格闘技が一層盛り上がっているのは彼の功績と言っても過言ではない。特に『RIZIN』に懸ける思いはひと一倍強く、今回は昨年敗北した斎藤裕との再戦ですし、最高の舞台でリベンジを果たしたいのでしょう」（スポーツライター）
朝倉未来の策士ぶり
今では、毎日のように朝倉に関するネットニュースが配信され、そういった記事が朝倉本人や格闘技が注目されるきっかけとなっている。それには彼の“緻密な戦略”が隠されている、との声も聞こえてくる。
「朝倉は、とにかく企画作りがうまいんです。先日は、超人気ユーチューバーのヒカルとタッグを組み、『ミライエ』という新事業を立ち上げる若者たちに密着する企画を行うと発表しました。男女3名ずつが3か月間、ひとつの家に集まって事業計画を立て、朝倉とヒカルをうならせる事業であれば本当に投資するというもの。
巷で流行している恋愛リアリティーショーのビジネス版と言えます。男女が集まるということで、恋愛的な要素も含めた企画でしょうね。この番組は、YouTubeで配信していく予定だそうです」（スポーツ紙記者）
そんな朝倉は格闘家であることを生かし、エンタメに寄った企画に出演して話題を呼んだのだが……。
「11月中旬に『ABEMA』で放送された『朝倉未来にストリートファイトで勝ったら1000万円』に出演。会津伝説の喧嘩屋、後藤真希の弟である後藤祐樹、格闘家のモハン・ドラゴンと対戦しました。モハン・ドラゴンはともかくとして、残りの2人は素人同然。朝倉が本番で“秒殺”したことに、ネット上では“弱いものイジメ”といった批判が相次いだんです」（『ABEMA』制作関係者）
しかし、ここから朝倉の“策士ぶり”が炸裂する。自身のユーチューブチャンネルで、1000万円企画に対して「いい企画ではなかった」「今後はこういう企画はしない」と反省の弁を述べた。
その後間もなくして、参加者の3人と再会した動画を投稿。後日談的な会話や、参加者の妻や子どもにプレゼントを渡すなど、視聴者からの批判をはね返し、むしろ朝倉に好感を寄せる内容になっていたのだ。
極め付きは、1000万円企画に対する批判の声について、自身の母親に直撃取材を行った週刊誌をSNS上で話題にあげたこと。ただ、朝倉親子に対して同情の声が上がる一方で「話題作り」との声も聞こえてきた。
必死に“話題作り”の理由
「母親に直撃取材を受けたことに関して、朝倉はツイッターで《勝手に写真撮って記事にしてるけどヤバすぎる！一般人ですよ》と激怒。《顧問弁護士に伝えたので動きます》と、法的措置の構えを見せました。
とはいえ、朝倉の母親は彼のユーチューブチャンネルでも顔を出して出演するなど、朝倉のチャンネル登録者はもちろんのこと、ライトなファンでも認知されている方。
“完全に私人なのか”と言われると難しい線引きだとは思うので、強い口調で訴訟まで匂わせたのは、少し違和感があって……。彼の周囲では“話題作りでしょ”と話す人もいるようです」（前出・『ABEMA』制作関係者）
計算し尽くされた行動と言動で、ファンを増やしていく朝倉。その裏には「格闘技、特に『RIZIN』を盛り上げたい気持ちが強いのでは」と、この関係者が続ける。
「11月に入ってから、『ABEMA』企画への出演や対戦者たちとのコラボ、知名度の高いヒカルとのリアリティーショー計画を公表、そして週刊誌の直撃取材を利用した動画投稿など、朝倉の動きは活発になっています。
というのも、今年の大みそかに行われる『RIZIN』は、テレビで中継されますが、全試合を生放送されるわけではありません。ただ、今回はインターネット上で試合を観戦できる“配信チケット”があるんです。こちらは全試合を生配信で見られます。
コロナ禍だったことで会場での観戦に抵抗がある人でも、配信チケットであれば自宅で見ることができます。自分も出場するイベントで、1枚でも多くの配信チケットを売るために、朝倉は年末のこの時期になってから、話題作りに余念がないのでしょう。
ただ、格闘技界を盛り上げるためとはいえ、最近の朝倉はユーチューバーとしてのイメージが先行しちゃっている気はします（笑）」
1000万円企画で負傷を理由に『RIZIN』への不参加を示唆していたものの、その数日後には参戦を表明した朝倉。これもファンの心をくすぐるための作戦だったのかも。エンターテイナーの“未来”にまだまだ目が離せない。