【トンガ海底火山噴火】は対岸の火事ではない、日本にも迫る「富士山・カルデラ噴火」の近未来

富士市から眺める富士山。噴火すれば山の形が変わってしまうかもしれない

　日本からおよそ8000キロ離れた南太平洋の島国、トンガ。その近海で1月15日、大規模な海底火山の噴火が起きた。気象衛星は噴火の瞬間をとらえ、巨大な噴煙が瞬く間に広がっていく映像に全世界が震撼した。これは関東地方を覆い尽くす範囲で、東京都から静岡県浜松市くらいまでの距離にあたる。

　海外メディアによるとトンガおよび周辺の島々は最大15メートルの津波に襲われたという。離島や海岸線沿いのエリアは壊滅状態、多数の死傷者が出るなど深刻な被害が報告され始めた。日本でも岩手県や鹿児島・奄美大島に津波警報が発令され、多くの人が眠れぬ夜を過ごした。

　ここ100年で噴火した火山では最大規模で、専門家らは火山噴火の爆発規模を1から9段階で示す世界共通指標の『火山爆発指数（VEI）』の5～6にあたるとみている。これは1991年に噴火したフィリピンのピナツボ火山にも相当する規模だ。

「ピナツボ火山の噴火は寒冷化をもたらし、日本では冷夏による米の不作、そして、米騒動につながった。今回のトンガは同じレベルの噴火。これまでも噴火活動があり、火山学者も注視していましたが、これほどの大規模になるとは思っていなかった」

　そう話すのは火山研究が専門の京都大学の鎌田浩毅名誉教授（地球科学）。

「今後、噴火が大きくなるか、小さくなるかは火山学者もまったくわかりません。懸念するのは『カルデラ噴火』です」（鎌田名誉教授、以下同）

『カルデラ噴火』とはマグマが噴出して起きる『マグマ噴火』がさらに巨大になったもの。噴火の衝撃は大地をえぐり地形を大きく変えてしまうほどの威力があり、海底で発生すると大津波を引き起こす。

大きな津波が起きる可能性も

　実は今回の噴火した場所には過去にカルデラ噴火を起こした形跡が残されているのだ。

「海底でカルデラ噴火が起きると、噴火により海底がくぼみ、そこに海水が流れ込む。流れ込んだ海水は盛り上がり、次に四方八方へと跳ね返るように押し流されていき津波になる。今後の噴火の状態によってはさらに大きな津波が起き、被害が出る可能性も考えたほうがいい」

　同規模の噴火が陸上で起きた場合は大規模な火砕流となる。火砕流は火山灰や軽石などを含んだ火山砕屑物と水蒸気や火山ガスなどを含んだガス成分が混ざった高温のかたまりが高速で流れる現象をいう。温度は800度～900度と高温で、速度は時速100キロに達することも。

　日本でもおよそ8・8万年前に現在の熊本県の『阿蘇カルデラ』で起きた噴火は九州の約3分の2を900度の火砕流が覆った。火口からは火山灰が大量に噴き上がり、軽石をばらまきながら上空30メートルまで上昇。火山灰は偏西風に乗り、北海道にまでも火山灰が降り積もった。

　トンガの噴火はそこまで巨大な規模ではなかったが、同規模のピナツボ火山噴火のように気候にも影響があるのか。

「噴出されたマグマと火山灰の量によります。寒冷化のメカニズムは火山灰が上空30キロまで上昇しても大部分が大地に降り積もります。ですが、粒子の非常に細かいものが成層圏まで到達し、貿易風に乗って地球全域を回り、数年～10年ほど大気中に滞留することになる。それが太陽の光を遮り、地面が温まらなくなり、寒冷化が起きます」

　ピナツボ火山の噴火の際は世界全体の平均気温が0・5度低下。日本では噴火から2年後の1993年に1～2度下がり、記録的な冷夏となった。

「ピナツボ火山の噴火と同じような状況なので寒冷化が起きる可能性はあります。ただ、ピナツボ火山は北半球で起きた噴火。今回は南半球で発生した噴火なので北半球にどの程度の影響があるかは今後、観測してみないとわからない」

　そして環境や人的な損害だけでなく、経済活動を左右する可能性も指摘されている。

「CO2排出により温暖化が進み、脱炭素やカーボンニュートラルなどが叫ばれておりますが、実は人類にとって怖いのは温暖化よりも寒冷化。農作物が育たなくなるため、食料危機に陥り、大飢饉が起きる。そうすると人類は地球を暖めようと方向転換してくる可能性も出てくる」

　この噴火が地球に与える影響は未知数。だが、日本でも大規模な噴火が起こる可能性がある。鎌田名誉教授は日本経済を大きく揺るがすのは富士山の噴火だと指摘する。

鬼界カルデラの噴火で絶滅

　富士山ではカルデラ噴火は起きないというが、それでも大噴火を起こすと火山灰は東に流れ、首都圏に降り積もる。火山灰でライフラインが止まり、さらに上空に滞留する火山灰により航空機の飛行がストップすることも考えられる。日本経済や首都機能はマヒ。約2兆5000億円の経済的損失が示唆されている。

　いつ噴火するのか不安に思う人もいるかもしれないが、富士山噴火は前兆をとらえることが可能だという。

「海底火山の噴火の前兆をとらえるのが難しいのは観測機器を設置できないからです。富士山のように陸上ならさまざまな計器が設置できるので異常を事前に察知しやすい。富士山の場合は周囲に何十か所も計器が設置され、24時間監視されています。噴火前1か月から数週間前には何らかの前兆が出るので避難や対策ができます」

　ほかにも日本の活火山のうち50個の火山でも同様に常時観測されており、異変を観測すれば住民に避難をうながし、最大限人的被害を防ぐことに努めている。

　さらに同時に日本近海の海底火山にも注意をしたい。実は日本近海には海底火山が無数に存在しており、現在、活火山に指定されている111個のうち3割が海底にある。

「鹿児島県の沖合に『鬼界カルデラ』というカルデラがあります。7300年前に噴火した場所なのですが、このとき火砕流は南九州の陸地にまで到達、そこに住んでいた縄文人が絶滅しました。海底火山の噴火でも場所によっては大災害になるケースもある」

　特に九州でカルデラ噴火が起きた場合、最悪の事態に発展するおそれがある。九州には前述の『阿蘇カルデラ』や『鬼界カルデラ』のほか、鹿児島湾内にも『姶良カルデラ』といった3つのカルデラがある。そこが噴火すると火砕流が大地を焼き尽くすだけでなく、火山灰は東に流れる。かつて起きたカルデラ噴火では火山灰が北海道で10センチ、関西で50センチは積もったという記録がある。そうなると日本全体が灰に覆われ、日本人は住む場所を失い、地球全体も寒冷化を引き起こす。降灰と寒冷化による寒さ、そして飢餓で命を落とす人が出てくるかもしれない。

トンガの噴火による日本への影響

　トンガの噴火は今後、富士山や日本の火山にも影響を及ぼすのだろうか。

「それはないです。トンガは日本と同じく太平洋プレートが沈み込む場所にありますが、8000キロも離れているので関係ありません。火山が連動するポイントはおよそ30キロまでの距離」

　ただし、噴火は地震と連動すると鎌田名誉教授は指摘。

「富士山はこれまで南海トラフ地震と連動し、噴火してきました。南海トラフ地震は約100年の周期で発生しており、300年前に発生した『宝永地震』ではその49日後に富士山が大噴火を起こした」

　南海トラフ地震は東海地震、南海地震、東南海地震の3つの巨大地震が連動して起きる。富士山に近い場所に震源がある東海地震が発生すればたまったマグマが動かされる。

「富士山はおよそ300年間マグマをためているので規模が大きい噴火になるおそれがあります。ピンポイントでの予測はできませんが、南海トラフ地震は周期が決まっており、2035年から＋－5年。2030～2040年の間で必ず起きます。南海トラフ地震が起きたら富士山も噴火する、この予測を踏まえて複合的な災害にも対応できるように備えていかなければなりません」

　私たちの生活は災害と常に隣り合せ。トンガの噴火も今後、被害の全容が明らかになるはずだ。復旧、復興のために何ができるのか。そして私たちも大噴火に何を備えるのか。改めて問われている。