「いろんな思いがあっての、五輪だったと思います。どんな思いで戦いましたか？」
わずかに声を震わせながら、羽生結弦にインタビューしていたのは金メダリストの荒川静香。
「今回の五輪では、日本人選手の活躍もありますが、驚くような出来事もしばしば。“ロシアの天才”カミラ・ワリエワ選手のドーピング発覚や、五輪3連覇を有力視されていた羽生選手もメダル獲得ならずでした」（スポーツ紙記者）
荒川だけでなく、元選手である鈴木明子や村上佳菜子が競技について解説する言葉にも、強い思いが込められる。ただ、フィギュア人気の火つけ役といわれた彼女の姿は、見当たらない……。
「2018年の平昌五輪は引退直後でしたから、さすがに出演はないと思いましたが、北京五輪ではコメンテーターや解説者として出演するものだとばかり。それがフタを開けたらどこにもないんです、浅田真央ちゃんの姿が……」（スポーツライター）
2005年、15歳でシニア部門の国際大会に初出場し、優勝。彗星のごとく現れた天才少女に世間は釘づけにされた。
「真央ちゃんは小学生のころから、スケート関係者の間で“将来は表彰台の常連になる”と言われていました。トリノ五輪で荒川さんが金メダルを獲得しましたが、年齢規定で出られなかった真央ちゃんが出場していたら違った結果になっていたかも。同じ時期のGPシリーズで、荒川さんは真央ちゃんに負けていますから」（スポーツ雑誌編集者）
日本スケート連盟との確執
メキメキと力をつける浅田と比例して、フィギュアのテレビ中継も増え、ブームを巻き起こした。
「真央ちゃんは2010年のバンクーバー五輪で銀メダルを獲得。2011年12月には母親の匡子さんが病気で他界するのですが、同月にあった全日本選手権で優勝。ただ、ここから少しずつ調子を落としていきます。さまざまな負担が彼女に重くのしかかっていたのだと思います。最後の五輪出場となった2014年のソチでは6位でしたが、あの演技は本当に美しかったですね」（同・スポーツ雑誌編集者）
その後、1年の休養を経て復帰をするが、2017年に現役を引退。あれから5年の歳月が流れた今、こんな話も。
「たびたび“真央ちゃんと日本スケート連盟の間には確執がある”と報じられ、業界でもまことしやかに噂されているんです。引退後は連盟に関した仕事をしていないことや、北京五輪で見ないのもその影響だって。連盟にいいように働かされた真央ちゃんが“もう嫌!”となったという構図も、わからなくはないのですが」（前出・スポーツ紙記者）
確かに2005年度に約6400万円だった連盟の黒字額は、浅田の影響で2013年度には約11億円に膨れ上がっている。2014年のソチ五輪では、スケート連盟が浅田の合宿所として用意したのはアルメニア共和国にあるスケートリンク。そのリンクの氷には砂が混じっており、本番前なのにスケート靴のブレード部分が摩耗してしまうという出来事が。それが報道されると、ファンたちから連盟に批難が殺到したこともあった。
実際に浅田と連盟の間には“確執”があるのか。
フィギュア関係者が匿名を条件に詳細を明かす。
「“アルメニアのリンク”については、みなさんが思っているイメージとはだいぶ事情が違います。海外で練習場の手配をするというのは、どの競技でも大変なこと。質の悪いリンクで練習しなければいけないこともあるのは、選手たちもよくわかっています」
浅田を馬車馬のごとく働かせて荒稼ぎしていたということもない？
「日本スケート連盟というのは、実態は“スケート好きのおっちゃんとおばちゃんの集まり”なんです（笑）。役員の中には地方で審判の仕事をしている人もいて、連盟からの収入だけでは生活できません。純粋にスケートが好きで携わっている人ばかり。2007年に真央ちゃんのコーチがいなくなったときも、連盟総出で探すほど必死にサポートしました。亡くなった真央ちゃんのお母さんはずっと身体が悪かったのですが、それも連盟が支えていました」（同・フィギュア関係者）
前事務所とのトラブル説が浮上
では、なぜ北京五輪で姿を見せていないのか。
「真央ちゃんは昨年に事務所を移籍しているのですが、前事務所との間でトラブルがあったようで……」（同・前）
今度は事務所間のトラブル説が浮上してきた。
長年にわたって浅田とCM契約をしている寝具メーカー『エアウィーヴ』の高岡本州社長に話を聞くと、
「事務所を移籍したのは事実ですが、私たちとのお付き合いはまったく変わっていませんし、トラブルがあったとも聞いていません。1月末に新CMの撮影を行ったときに真央ちゃんと会いましたが、今年もアイスショーを企画しているようで、そうとう練習されているみたいです。単に忙しかっただけではないでしょうか」
新CMの撮影とは、ファンにとってうれしい情報だけど、本当に忙しいだけなのか。
所属事務所に聞くと、
「北京五輪に関するメディアの出演依頼はありましたが、浅田がプロデュースする新たなアイスショーの全国開催に向けた準備を、今は最優先で行っているところです。新型コロナの感染状況を見ての判断となりますが、開催は今年初夏ごろのスタートを目指しています。そのため、長期間にわたり拘束されるメディア出演はお断りさせていただいているのです。当然、前事務所やスケート連盟とのトラブルは、いっさいありません」
アイスショーの準備に大忙しだというのだ。
浅田真央が描く次の夢舞台とは
浅田は2018年から自身がプロデュースするアイスショー『浅田真央サンクスツアー』を全国で開催してきた。そこにはこんな願いがあると、前出の高岡社長が明かす。
「サンクスショーは、これまで真央ちゃんを応援してくれた人への感謝や、子どもたちにもフィギュアの魅力を知ってほしいという、彼女の思いからスタートしています。通常のアイスショーはチケット代が1万～3万円しますから、家族みんなで見るのは難しい。そこで1番いい席でも7500円という、安い価格で販売しているのです」
そんな浅田に共鳴し、サポートをしてきたという。
「当社では席の一部を買い取り、小さなお子さんたちを招待させていただき、ショーの後に真央ちゃんがレッスンをしてくれるという企画も行いました。後進の育成にも興味を持たれているようで、すごく楽しそうに指導していましたよ」（高岡社長）
今後も多くの人にフィギュアの魅力を伝えていきたいという思いを持つ浅田だが、“新たなスケートリンクをつくるのが夢”とも語っている。
昨年1月に都内のスケート施設が閉館するなど、練習場となるリンク自体が不足している現状。これでは選手も育たない。浅田は高岡社長にも相談しているようで、
「以前に差し入れを持って練習場にお伺いしたことがあるのですが、時間は夜の10時でした。真央ちゃんですら、深夜でなければリンクが借りられず、練習することも難しい状況。だからこそ、真央ちゃんの夢として“真央リンクをつくりたい”という思いは、雑談の中でお聞きしています」（高岡社長）
今は浅田が思い描く“夢舞台”に、一直線のようだ。