高見沢俊彦（以下、高見沢）「コロナ禍になってのいちばんの変化は、ライブができなくなったこと。僕らは、ツアーバンド。デビューしてからずっとツアーを中心に活動してきました。それが、ライブができないというのは衝撃的なことでしたね」
桜井賢（以下、桜井）「東日本大震災が起こった '11年は、コンサートツアーが1つできなかった。そのときに、ファンの方たちもツアーがどれだけ大切なものなのか感じてくださって。改めて、ツアーバンドとしてやってきた誇りを感じたんです。
それが、この2年で3回しかツアーができていないですからね。気づけば、公演回数が『笑点』の放送回数（2月13日の放送で2797回）に追い越されて。コロナ禍になる前はリードしていたのに。ほら、あちらは、ほぼ毎週やっているでしょ」
今回のアルバムもコロナ方式でレコーディング
デビューから新型コロナが蔓延する直前の '19年まで、45年間休むことなく年数回のツアーを続けてきたTHE ALFEE。
現在までのコンサートの総本数2779本は、国内グループとして最多公演記録だ。
昨年7月にリリースした『The 2nd Lifeー第二の選択ー／光と影のRegret』が『星空のディスタンス』から続く55作連続のオリコンチャートTOP10入りを果たすなど、第一線を走り続ける日本バンド界のレジェンド。
だからこそ、コロナ禍で“できなくなってしまったこと”に苦しさをおぼえてきた。
高見沢「毎日のように報道される新型コロナのニュースを見ているとつい暗い気持ちになってしまうのは、事実関係だけが報道されて、希望がないからですよね。僕らにとって音楽とは何かを考えたときに、新曲がひとつの希望になるなと改めて思ったんです。未来のライブにつながっていくと」
ライブにつながる新曲、歌詞をおぼえるのは……
シングルとして発表した『The 2nd Lifeー第二の選択ー』など3曲を収録したアルバム『天地創造』を2月23日にリリースした。12曲中、9曲が新曲となるアルバム。
桜井「今回もコロナ方式でレコーディングしました」
高見沢「以前は3人一緒に録音していましたが、いまは密にならないようにひとりひとり」
坂崎幸之助（以下、坂崎）「ビートルズの『ゲット・バック・セッション』の映像を見ていると、4人が唾飛ばしながら歌っていて」
高見沢「ああいうのは、いまできないよね」
3人の声が重なる“三声”が魅力のグループ。ひとりひとりでのレコーディングに苦労されたのではと聞くと、
高見沢「そういうことは苦労とは思わないんじゃないかな。だって、ミュージシャンですから」
坂崎「大工さんが家を造るのといっしょ」
高見沢「大変だとは思うけれど、イヤだなっていう感覚はないんですよ。やっぱり楽器を弾いたり、歌ったりすることが好きですから。ただ、新曲の歌詞をおぼえるのは難しい（笑）。それは、大変ですよ」
桜井「もうね、無理なんですよ。おぼえられない（笑）」
坂崎「大工さんと違うところは、建てたら終わりじゃない」
桜井「また、再現しないといけないから」
高見沢「ちゃんと練習しといてよ」
桜井「このあいだ、やったばっかりでしょ」
王道ロックにポップ、バラード、組曲が詰め込まれたアルバムの制作は、1月中旬まで続いていた。
桜井「昨年末、年明けの2月にアルバムを出すって小耳にはさんだときは、ありえないと思ったんです。いままでにないくらい制作期間が短かったので。年末に高見沢から“おまえの曲だけど、レコーディングは来年な”って言われて。だから、お正月がなかった（笑）」
高見沢「本当はね、去年のうちに終わらせないといけなかったんです。でも、歌詞がどうしてもできなかったので（苦笑）」
何のために生まれてきたか、3人の答えとは
デビュー以降、グループの曲をほぼ作詞・作曲している高見沢。今回のアルバムも編曲を含めすべて担当している。アルバムのタイトルにもなっている『天地創造』は、THE ALFEEにしか作り出すことのできない壮大な楽曲。歌い始めの歌詞“何のため生まれ 生きてきたのか”ということをこの2年のあいだに考える人が多かったのではと伝えると、
高見沢「制限されて、抑えられるほど、そういうことって考えちゃいますよね。そして、自由のありがたさがわかる。長い歴史の中で人類は何度も繰り返しているんでしょうけどね」
坂崎「ぼくもね。生まれたときからずっと考えています。何のために生まれたんだろうって」
高見沢「えっ？ ウソ! そんなこと考えてないだろ（笑）。何のためっていえば、猫のためとか？（猫好きの坂崎は自宅で飼うだけでなく、ノラ猫の保護活動にも参加している）」
坂崎「（笑）でもね、人間って何なのかな。どこから来て、どこに行くんだろうということは、よく考えます。あと、よく思うのは、音楽をここまでやってこられたのは、昔の自分の夢であり、望んでいたことなので、ありがたいなと。志してもできない人が圧倒的に多いなかで、ありがたい人生だったなと。いま僕は、病床にいながら……」
高見沢「いないだろ（笑）」
坂崎「そうか（笑）」
桜井「（笑）でもさ、改めて考えると幸せな人生を歩んできたんだなと思います。戦後の高度成長期からずっときて。もちろん、コロナを不幸だとか、怖いなと感じることもあるけれど、人類はこういったことを必ず乗り越えてきましたから」
踏み出す一歩となる有観客の全国ツアー『THE ALFEE 2022 Spring Tour 天地創造』が、3月31日の埼玉・川口総合センターリリアメインホールを皮切りにスタートする予定だ。
桜井「去年の年末に武道館と大阪城ホールで久々に有観客のライブをしたんです。意外と、ライブの感覚を身体がおぼえていて。俺たち、そんなに枯れてないなと思いましたね」
高見沢「3人でやっているっていうのもよくて。うまく役割分担できるから。それが長く続けられている秘訣なのかな」
坂崎「ひとりでやっている矢沢（永吉）さんはすごいよ」
高見沢「さだ（まさし）さんもね」
坂崎「先輩方がまだまだ現役でいるから。僕らは、ヒヨッコですね」
驚きのバースデーケーキで誕生日をお祝い
ツアー中の4月には、高見沢と坂崎が68歳の誕生日を迎える。今年1月に67歳になった桜井の誕生祝いは、配信番組『Comeon! ALFEE!! Season4「2022 GO TO SPRING!!」』の中で行われた。
桜井「目の前にロウソクに火がついたものがあるんだけど、油くさいなーと思ったらチャーハンでした（笑）」
高見沢「チャーハンのケーキ（笑）」
坂崎「エビフライとかから揚げがのっててね」
高見沢「揚げ物ケーキですよ。アゲアゲになってもらおうと思って（笑）。（桜井が）甘いものが得意じゃないと聞いていたので、じゃ、チャーハンで作ってみる？ って。本当に作れると思わなかった（笑）」
桜井「ふたりは4月生まれで、バンドのドラム担当も4月。キーボードが5月でツアーをしていると毎回ケーキが出てくるんです」
坂崎「楽屋がケーキだらけになってね（笑）」
高見沢「そういうときのチャーハンケーキは箸休めでいいよな」
桜井「それとね、もう、ロウソクがケーキにのり切らない（笑）」
高見沢「1本を10歳分にしてもらって」
坂崎「それでも、すぐに7本になるからな」
大きな節目となるデビュー50周年まで、あと2年。
高見沢「半世紀か」
坂崎「僕らは、ちょうど二十歳のときにデビューしたから」
高見沢「そのときは、古希だな。2年先のことはまだ考えていないですけど」
桜井「3人とも大病もしていないし、元気ですからね」
華やかなステージを期待していると伝えると、
坂崎「じゃ、シンプルなステージで（笑）」
高見沢「ステージに何もないのもいいかもね（笑）」
昨年末に約3年ぶりに開催した
武道館と大阪城ホールでのライブ
『THE ALFEE 2021 Winter Baby,Come Back!』で感じたこと
高見沢：声援がなくても人がいる“気”っていうのは、感じられるんです。無観客のライブとはぜんぜん違います。
坂崎：ライブのあと、免疫が上がりましたね。それまでは、な～んか調子悪かったのに。
高見沢：すごいですよ、坂崎は髪の毛が3本生えましたから!
坂崎：オバケのQ太郎じゃないんだから。1000本くらいにしてくれよ（笑）。
桜井：でもね、コンサートっていうのは、お客さんがいてはじめてコンサートっていうんです。
坂崎：それが、基本だよね。
桜井：お客さんが主役ですから。主役がいない場所で演奏することほど、むなしいことはないです。
高見沢：コロナ禍での規制があって、観客は半分の数でしたけど、半分って感じがしなかった。
坂崎：満席の感じがしましたよ。
【CD情報】
ニューアルバム『天地創造』
初回限定盤A（CD+ライブ映像DVD）、初回限定盤B（CD+ライブ映像DVD）
どちらも4400円、初回限定盤C（CD＋トークCD）3850円、通常盤（CD）3300円※すべて税込み