テレビでは“イジられる”姿をよく見るだけに、アンガールズの田中卓志がゴールデン番組のMCを担当すると聞いて、驚いた人も多かったかもしれない。
「アンガールズはシュールなネタと“キモかわいい”キャラがウケ、デビュー3年目でブレイク。'10年ごろからは薄毛イジりなど田中さんの“キモキャラ”を生かした仕事が増えました。最近はフジ系『バイキングMORE』のコメンテーターや『女芸人No.1決定戦THE W』の審査員を務めるなど、的確なコメント力も評価されています」（スポーツ紙記者）
アンガ田中の業界評価が高い理由
今年1月には恋人ができたことをラジオで告白。公私ともに絶好調だが、業界では「評価されるのが遅すぎるぐらい」と、そのハイスペックぶりで高い支持を得ていた。
「188センチの高身長に加えて、広島大学卒業という高学歴。あくまでも“キモキャラ”はテレビ用のものなんです。素顔はオシャレな紳士なので、“こんなにカッコいいの!?”と、一緒に仕事をしたことで、田中さんに惚れる女性スタッフも少なくなかったですから。
逆に収録の振る舞いだけを見て、“田中さん本当にキモかったよね～”と言っている女性タレントがいると、“あの子は何もわかっていない”と、その女性タレントの評判が下がっていたぐらいです」（テレビ局関係者）
彼が評価を高めるキッカケになったのが、'18年から出演する『バイキングMORE』（フジテレビ系）のコメンテーターだという。
「『バイキング』でいじめ自殺事件を取り上げた際には、いじめを受けていた経験を踏まえ、“学生はイジることをコントロールできないから、過剰になったりする”と分析。
テレ東系『ゴッドタン』の企画『勝手にお悩み先生』では、頻繁にネットで炎上するドランクドラゴン鈴木拓さんに対し、“自分のクズさをナメてんじゃねぇ!”といった具合に、核心を突きつつも、どこか愛のある指摘や批評が、業界内で高く評価されていました。そういったコメント力が今回のMC起用の決め手になったのでは」（放送作家）
新番組は知らないと恥ずかしい常識から、できそうでできない跳び箱などの運動や作画力といった、さまざまなテストにゲストたちが挑戦するという教養バラエティーだ。
バラエティー事情に詳しいフリーライターの大塚ナギサさんは、今回のMC起用は適任だと太鼓判を押す。
「芸人コメンテーターの多くは個性を出そうと尖った意見を言いがちですが、田中さんは偏った意見は言わず、常にニュートラル。視聴者に寄り添った意見を言うので、教養バラエティーのMCはピッタリではないでしょうか」
今後はトーク力が試される仕事が中心に？
テレビで見ない日はない活躍ぶりだが、オファーが絶えない背景には、あの人気芸人の影響もあるようで……。
「有吉弘行さんの寵愛を受けているのは大きいですね。テレビ業界の人は“あの有吉も認めている!”といったお墨付きに弱いですから。実際、有吉さんは何年も前から田中さんの才能を見抜いていたということですからね」（前出・テレビ局関係者）
前出の大塚さんも、田中のスキルの高さをこう語る。
「アンガールズの登場以降は、ツッコミ不在のシュールなネタをやる芸人も増えましたが、彼らを超える人はまだ出てきていない印象です。ネタも独自性があり、天才肌。共演する芸人たちも彼の能力の高さをわかっているからこそ、番組でも安心して雑にイジれるのでしょう」
今回の抜擢を機に、MCの仕事が増えていく可能性も。
「彼が得意にしていたリアクション芸は、本来、若手芸人が挑戦するもの。キャリアを重ねて続ける場合は、ダチョウ倶楽部や出川哲朗さんのように名人芸まで極めるしかないので、中堅に差しかかると、別の方向性にシフトチェンジするのか岐路に立たされます。田中さんは本来持っていたお笑いスキルの高さを生かす時期になったということなので、今後はMCなどトーク力が試される仕事が中心になっていくのでは」（大塚さん）
テレビ業界のトレンドも、追い風になっている。
「麒麟の川島明さんがMCを務めるTBS系『ラヴィット！』の成功を受け、各局30代～40代のフレッシュ感のあるタレントにMCを任せてみようという気運が高まっています。今回の番組がよほど大コケしない限りは、田中さんをMCで起用する番組は増えると思いますよ」（前出・テレビ局関係者）
才能を見いだしてくれた有吉に匹敵する人気MCになる日も、そう遠くない!?