メジャーリーグ『ロサンゼルス・エンゼルス』の大谷翔平選手（以下、敬称略）が、前人未到の偉業を成し遂げようとしている。すでにクリアしている規定打席数に加えて、投手としての規定投球回数まで残り9イニング（9月28日時点）に迫ったのだ。
「2021年シーズンで規定打席に達したのは全30球団で132人で、1チーム平均で4人。規定投球回数に至ってはわずか39人しかいません。この数字だけでも、いかにメジャーで規定クリアするのが難しく、ましてや“W規定”となれば……。
大谷選手は唯一無二のアンビリーバブルな選手。個人的にはMVPを争うヤンキースのアーロン・ジャッジ以上だと思いますね！」
メジャーオタクを自称するスポーツ紙・野球担当記者が興奮を隠さないように、野球の話題を独占するかのような大谷の活躍ぶり。その一方で、大谷と並んで“球界の至宝”と称された、ライバルの気になる動向も飛び込んできた。
『スポーツ報知』Web版が9月28日に、阪神タイガースの藤浪晋太郎選手（以下、敬称略）が、今シーズン後にポスティングシステムを利用してメジャーリーグ挑戦する可能性を伝えたのだ。
記事によると、かねてよりメジャー挑戦を直訴していた藤浪の意向を汲んで、球団がポスティング会談の席を設けるという。移籍話が順調にまとまれば、来シーズンのメジャー観戦の楽しみが一つ増えるのだがーー。
藤浪からホームランを打った大谷
2012年、春の『センバツ』高校野球大会で“高校ビッグ3”と称された両雄はそれぞれ、大阪桐蔭高校（大阪）、花巻東高校（岩手）のエースとして1回戦で対戦。大谷は藤浪からホームランを放つも、チームは敗戦。大阪桐蔭は勢いのままに優勝を決め、さらに夏の甲子園大会をも制覇し、春夏連覇の偉業を成し遂げたのだった。
卒業後はプロ野球選手となって、“専業投手”として期待通りに勝ち星を重ねる藤浪に対して、投手と打者の兼業で旋風を巻き起こす大谷。2年目の2014年シーズンに投手として11勝、打者として10本のホームランを打つなど、片鱗を見せ始めていた大谷だったが、依然として“二刀流”への懐疑的な声も多かった。
片や、ルーキーイヤーから2年連続の二桁勝利をあげて、誰もが認める若き虎のエースへと成長した藤浪。その人気ぶりからシーズンオフにはテレビ露出も増え、2014年末に放送された、テレビ朝日系のスポーツバラエティー番組『中居正広のプロ野球魂』からもお呼びがかかる。
プロ野球ファンにとっては年末の風物詩として楽しまれた同番組。この年は、当時現役だった『読売ジャイアンツ』の阿部慎之助、『福岡ソフトバンクホークス』の松田宣浩、そして『東北楽天ゴールデンイーグルス』の則本昂大ら、スター選手とともにゲスト出演した若干二十歳の藤浪。
大谷は「投手よりも野手の方が上」
それぞれのポジションから選手を1名ずつ、ドラフト会議のように選出して“ドリームチーム”を結成するという企画において、阿部チーム、松田チームの双方が“目玉”である大谷を「抑え投手」として指名。ところが、対する則本と藤浪の合同チームは、大谷を投手ではなく「野手」として指名。
「藤浪のゴリ押しで（決まった）」と指名に至った内情を明かす則本に、「そうですね」と満足そうな藤浪。中居正広に「友達だから（指名したんでしょ）」と茶化されつつ、「野手として。野手としてバッティング、肩、走塁含めて」と、あくまでも野手としての能力を評価した上での使命であると力説。
そして興味深そうに論評を聞いていた中居が、「（大谷選手の）評価は投手よりも野手の方が上？」と聞くと、藤浪は「そうですね」と言い切るのだった。
前出の野球担当記者も、中居の番組を「ええ、覚えていますよ（笑）」と振り返る。
「藤浪投手は当初、大谷選手を“野手からマウンドへ”の“二刀流”構想を練っていたものの、企画のルール上叶わずに野手を優先したんでしたね。投手・大谷を認める一方で、実際にグラウンドで対峙した投手にしかわからない、打者・大谷の凄みを知っているからこその野手優先だったのでしょう。
何度か対談もしている両者ですが、ピッチャー談義こそすれども、藤浪投手が明確に“大谷は打者”と私見を述べたのは最初で最後だったと記憶しています。バラエティー番組の雰囲気に絆されて出た、ライバルによる貴重な大谷評でしたね」
メジャーのスカウトが視察に来ている
放送翌年に迎えた2015年シーズンに、キャリアハイとなる14勝をあげた藤浪。しかし、その後は極度の不振に陥り、一時期は1億7000万円まで上がった年俸も2022年シーズンは5000万円を下回っている（金額はいずれも推定）。
大谷が海外で偉業に挑む傍らで、数字（3勝5敗、9月28日時点）だけをとれば完全復活とは言い難くも、クオリティースタート（6回以上、自責点3以内）の確立も高まるなど、藤浪がかつての輝きを取り戻しつつあるのも確かだ。
「現にシーズンの登板日には、メジャーのスカウト陣も視察に来ていますからね。ポスティングが実現すれば複数球団からの入札が見込まれますし、フィジカルチェックを問題なくクリアできれば契約、来季はメジャーのマウンドに立っているかも。
中居さんの番組では、自分自身を“投手枠”で指名しませんでしたが、大谷選手を打者としたのも、決して“投手ではライバルに負けていない”という藤浪選手の自信とプライドの表れだったと思います。復活を信じたいですね」（同・記者）
今度は夢の舞台、メジャーリーグで大谷と藤浪の対戦を見たいものだ。
