《Milano Fashion Week． 刺激的な時間。感謝！》
9月22日、自身のインスタグラムで海外にいる姿を発信した山下智久。
「山下さんはイタリア・ミラノで行われたファッションイベント『ミラノコレクション』に参加していました。'20年10月にジャニーズを退所後、海外在住者向けのファンクラブも開設。イタリアの高級ブランド『ブルガリ』のアンバサダーに日本人男性として初めて就任したほか、フランスの高級ブランド『ディオール』のビューティーアンバサダーに就任するなど、活躍の場を海外にも広げています」（スポーツ紙記者）
今年4月には、オーディションに挑んで日米共作ドラマ『TOKYO VICE』にホスト役で出演。“アメリカのドラマに出たい”という長年の夢を叶えた。6月にも、出演したハリウッド作品『マン・フロム・トロント』が動画配信サービス・Netflixで公開。来年には、フランスやタイでの撮影に参加している、米仏日の共同制作によるドラマ初主演作『神の雫／Drops of God』が公開予定だ。
「40歳までには活動拠点をハリウッドに移したい」
精力的に海外作品に参加する山下には、こんな願望が。
「“40歳までには活動拠点をハリウッドに移したい”と話していました。26歳のときにテレビ番組でアメリカを横断したことで、国外を意識するようになったとか」（山下の知人）
国際派俳優として順調なキャリアを積む山下だが、その“後ろ”には世界的ハリウッドスターの姿があった。
「親友のウィル・スミスさんです。'18年に山下さんは彼の息子、ジェイデン・スミスさんと『東京ガールズコレクション』で共演。当時“ジャニーズで初めてのことに挑戦して、後輩のために道を切り開きたい”と話していたことにウィルさんが共感し、自分が代表を務める会社『ウエストブルック・エンターテインメント』で、山下さんの海外進出をサポートすることになったといいます」（同・知人）
'19年にジャニーズ事務所は週刊女性の問い合わせに対し「アメリカやカナダなどにおける山下智久に関するマネージメントの一部業務委託を行っております」と、ウエストブルック社と山下の関係を認めていた。
ジャニーズ退所後も心強い後ろ盾のもと、数々の作品に出演してきたが、昨年3月、こんな話が報じられた。
「『女性セブン』によると、山下さんには国内で彼のマネージメントをする事務所があって、この事務所がウエストブルック社の進めていた仕事に介入したりと、連携がうまく取れていない状態になっていた、とのこと。その結果、記事ではウエストブルック社との契約が終了するという“訣別”が伝えられました」（前出・スポーツ紙記者）
アカデミー賞授賞式での“平手打ち”でも距離が生まれたか
しかし、その直後、週刊女性は山下の周囲から、異なる内容の話も耳にしていた。
「この時点ではまだ契約解消は決まっておらず、マネージメント関係を継続していく方針でした。それぞれが連絡を取り合うなど、良好な関係でした」（芸能プロ関係者）
実際、昨年3月下旬に週刊女性がウエストブルック社に問い合わせたところ、「今後も、山下をサポートしていくことに変更はございません」との返答があった。
親友との関係は変わらず……かと思えたが、ここにきて、週刊女性はさらに新たな情報をキャッチ。
「ウエストブルック社との関係は、やはり終了していたそうです。今後、海外での仕事に臨む場合も、マネージメントは国内の事務所が行っていくとのこと。今年3月には、ウィルさんがアカデミー賞授賞式で司会者のジョークに腹を立てて平手打ちした事件もありましたから、もしかしたら距離を置いたのかも」（前出・山下の知人）
山下とウィルの間に、いったい何があったのか。詳しい事情を聞くべく、9月下旬、ミラノコレクションから帰国した山下を直撃すると……。
─ウエストブルック社との契約はすでに解消されている？
「もともと友達関係でやらせていただいたので、やめるとかやめないとか、そういった形ではないですね」
─海外の仕事は、ウエストブルック社と業務提携して進めていたのでは？
「個人的にサポートはしていただいたんですけど、それ以上でも、それ以下でもないです」
─今後、ウィル・スミス氏とは、仕事の関係はないということ？
「会うことはありますが、基本的にはないですね。仕事というか、プライベートでのお付き合いはあります」
─これからも国際的に活動していく予定？
「それは、いろいろチャレンジをしていきたいです」
─国内での活動は？
「もちろん、海外だけということには、こだわらず」
─このまま、40代に向かっていく？
「そうですね（笑）。応援してくれる方がいれば、恩返ししていきたいですね」
もともと契約にこだわらず、個人的なサポートだったと明かした山下。ビジネス上の付き合いは解消となったが、その絆は続くようだ。
