「笹塚もすごい変わってるの知ってる? この前、ひさびさに笹塚行ったら、駅ビルとかができちゃっててさ。ビックリしちゃった」
9月9日放送のテレビ朝日系バラエティー『マツコ&有吉 かりそめ天国』で、そう切り出したのは有吉弘行。
「全局で冠番組を持つ有吉さんですが、テレビ朝日系の『有吉クイズ』の放送時間が10月下旬から午後8時に変更されます。これにより午後7~11時の“ゴールデン、プライムタイム”に1週間すべての曜日で有吉さんの冠番組が放送されることに。まさに“令和のテレビ王”といえる存在です」(スポーツ紙記者)
“どん底”時代に住んでいた京王線『笹塚』駅
有吉はお笑いコンビ『猿岩石』として芸能界入り。'96年、世界中をヒッチハイクで旅する番組企画でブレイク。同年12月にはCDデビューし、ミリオンセラーを記録した。
「しかし『猿岩石』ブームが去った'00年ごろから、一気に仕事がなくなり“極貧生活”を送るのです。“スーパーで見切り品を買っていた”“食費は1日250円”と話すほど。その“どん底”時代に住んでいたのが、京王線『笹塚』駅の近くだったはずです」(同・スポーツ紙記者)
'07年に再ブレイクを果たし、'21年4月には元・日テレの人気アナウンサー夏目三久と結婚。今や誰もが一目を置く人気タレントになった。
『かりそめ天国』で共にMCを務めるマツコ・デラックスも、かつて笹塚駅周辺に住んでいた。そのため同番組では、たびたび同エリアが話題にあがる。
マツコ「駅すごいらしいね、いま。でも、なんで行ったの?」
有吉「なんか、ひさびさ行ってみようと思ってさ」
と、有吉も“泥水啜った”苦い日々を今は懐かしく思い、たびたび足を運んでいるよう。こんな証言が聞こえる。
夫婦で訪れた焼肉店で
「9月半ばかな、笹塚駅から程近い焼き肉店に、有吉さんと夏目さんがふたりで来たんです。初めての来店だったようで、ネットの口コミを見て来たみたい。店員さんから“売れっ子だから、おいしいモノをいっぱい食べているだろうけど、うちの肉はお口に合うかな?”と聞かれると、有吉さんは“ここのお肉、本当においしいです”とニコニコ話していました」(常連客)
妻を連れ、かつての日々を語りながら散歩した後に、たどり着いたのだろうか。夫婦水入らずの時間を過ごしたようだが、この話には続きがある。
「“おいしい”って店員さんに言っても社交辞令だと思うじゃない? それが翌週もふたりで来たと聞きました。よっぽど気に入ったんだろうね」(同・常連客)
昨年9月に芸能界を引退した夏目と過ごす夫婦の時間を、今は大切にしているようだ。
夏目は過去の雑誌インタビューで、求めるパートナー像についてこう語っている。
《ふたりで食事をするとき『美味しい』って笑顔で食べられる人がいいですね》
下積み時代を過ごした街で、多忙なテレビ王が噛みしめた、“幸せな夫婦生活”が垣間見え─。
