鈴鹿サーキット」で開催された「F1日本グランプリ」を観戦するKing&Prince(ツイッターより)

 11月4日の深夜、公式サイトでジャニーズの人気アイドルグループ『King & Prince』(通称“キンプリ”)の平野紫耀、岸優太、神宮寺勇太の3人が所属事務所を退所すると発表された。

 平野と神宮寺は来年5月に退所、岸は5月にグループを脱退して来年秋に退所するという。永瀬廉と高橋海斗は事務所に残って2人で『King & Prince』として活動を続けるという。

 アイドル業界に衝撃が走っているが、実は『週刊女性PRIME』はすでに脱退しているメンバー岩橋玄樹を含めた貴重な“6人”のキンプリの姿を報じていた。

(以下は、2022年10月12日に配信した記事の再掲載です)

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 10月9日まで、3日間にわたって三重県の「鈴鹿サーキット」で開催された「F1日本グランプリ」。新型コロナウイルスの影響もあって、3年ぶりに日本での開催となった最高峰のカーレースには、悪天候の中20万人のファンたちが集結。観戦に訪れたVIPたちも多く、岸田総理をはじめ、中尾明慶やマギー、そして、KinKi Kidsの堂本光一も来場していたという。

「週刊誌でカーレースに関する連載を持っているほどのF1マニアの堂本さんは、現地観戦に大満足の様子でした。SNSにレーシングカーの写真も投稿したのですが、その奥には後輩の『King&Prince』の姿が。彼らは、F1出場チームとパートナーシップを結んでいる『Honda』のCMを担当していますから、その撮影で訪れていたみたいですよ」(スポーツ紙記者)

岩橋も入るよう“6人で自撮り”

『Honda』の公式SNSでは、実際に会場内で撮影したと思われるメンバーの姿が。会場でたまたま目撃したファンたちからは歓喜の声があがったが、それ以上に嬉しいサプライズが待っていた。

「元メンバーの岩橋玄樹さんも同じ日に鈴鹿を訪れていたんです。‘21年3月に、岩橋さんは持病のパニック障害のため『King&Prince』を脱退し、ジャニーズ事務所も退所しています。現在は個人でアーティスト活動をしていますが、岩橋さんはグループのファンから今でも愛されていて、“キンプリが6人揃った!”と感動の声が寄せられたんです」(同・スポーツ紙記者)

 岩橋はSNSで、F1観戦に訪れ、メンバーたちと再会したことを報告。

《「幸せ」「感謝」「大好き」今日はそんな1日でした。King&Princeのみんな、ありがとう》

 とコメントを寄せ、キンプリポーズを披露した。

「SNSでは、観戦スタンドに姿を現したメンバーたちがひとつ上の階にいた岩橋さんに手を振る様子や、岩橋さんも入るように6人で自撮りをしている様子が目撃されていて、変わらないメンバー同士の絆を垣間見ることができました。6人の集合写真の公開を、いまかいまかと待ち望むファンも大勢いますね」(同・スポーツ紙記者)

 いつになっても、いくつになっても、守り続けるメンバー同士の絆こそが、『King&Prince』の魅力なのかもしれない。10月9日まで、3日間にわたって三重県の「鈴鹿サーキット」で開催された「F1日本グランプリ」。そこには『Honda』のCMを担当している『King&Prince』の姿があったが、もうひとり。脱退した元メンバーも来ていて──。