第99回箱根駅伝（'23年1月2日、3日）がいよいよ。2度の出場経験がある俳優・和田正人（43）にその見どころを聞くと……。
どう見ても駒澤、立ち向かえるのは？
優勝候補は、出雲駅伝（2022年10月10日。以下、出雲）、全日本大学駅伝（2022年11月6日。以下、全日本）を制した駒澤大の一択だと即答。
「駒澤初の“学生駅伝三冠”が目前、覚悟が違うでしょう。“学生最強ランナー”田澤廉選手（4年）を中心に、大八木弘明監督はチーム作りをしてきましたから、この箱根が集大成。
他メンバーのレベルアップも目覚ましく、筆頭は花尾恭輔選手（3年）。全日本8区で区間賞、本当に強くなりました。またスーパールーキーの佐藤圭汰選手（1年）にも注目。中学から多くの記録を塗り替えまくってきた選手です」
どう見ても駒澤。そんな中、唯一立ち向かえるのは前回王者の青山学院大と見る。
「原晋監督は“箱根至上主義”。出雲4位、全日本3位ですが、両大会では選手の駅伝力を大胆に試している側面があって。だから“箱根で化ける”要素が青学にはある。今までも、前評判を覆して優勝してきたとおりです。
青学の絶対的エース・近藤幸太郎選手（4年）は（駒澤の）田澤選手と“花の2区”で対決するでしょう。これまで惜しくも及ばなかった近藤選手が、この箱根で最後に勝ったら面白い。気になるのは前回5区（区間3位）の若林宏樹選手（2年）のケガの状態ですね」
上位争いの有力は創価、順天堂、國學院
2校に絡む上位争いには創価大、順天堂大、國學院大を挙げる。
「創価は葛西潤選手（4年）がいい。全日本の2区で新記録を出した走りには驚愕しました。前々回の箱根で2位になって以来、チームに安定した成績を残せる地力がついた気がします」
前回2位の順天堂大は、
「オリンピアンの三浦龍司選手（3年）がポイントでしょう。過去の箱根では、チームのためにプレッシャーのかかる区間を任され、踏ん張ってきた印象があります。ゲームチェンジャー的に区間賞を取るような快走ができれば、チームは波に乗っていきそうです」
國學院大は出雲、全日本ともに2位と好成績。
「中西大翔選手（4年）や平林清澄選手（2年）ら実力のある選手がそろっています。ルーキーの青木瑠郁選手（1年）は全日本5区で区間賞。期待できます」
その他のチームで気になるのは、
「前回5位の東京国際大は、イェゴン・ヴィンセント選手（4年）。出雲、全日本はケガで不出場でしたが、前々回は2区で区間新を出しています。万全の状態なら怖い存在。
前回1区で飛び出しを見せた中央大の吉居大和選手（3年）は、弟・駿恭選手（1年）も入部。“イケメン兄弟”です」
監督が代わってチームが激変
10月に行われた予選会からの出場校はどうだろう？
「大東文化大の予選トップ通過は予想以上でした。新たに真名子圭監督が就任した効果ですね。監督によってチームは劇的に変わる。サッカーや野球と同じです。
早稲田大も新たに花田勝彦監督を迎えています。チーム状態はよくないと聞いていた中、全日本6位。面白い存在になりそうです」
また、55年ぶりに立教大が箱根路に復活。
「上野裕一郎監督は就任4年目。現役ランナーで、教え子たちよりも速い。“日本一速い監督”です（笑）」
「復路勝負」と断言、逆転劇は9区！？
駅伝は流れが大事といわれる。鍵となる区間＆勝負どころは？
「流れをつかむためにも1区は重要。最近は序盤で抜け出す選手が増えています。優勝を狙うチームが1区で勝負を仕掛ける可能性はあると思います」
近年、復路での首位交代は減っているが、今回は“復路勝負になる”と予想する。
「往路で駒澤が圧倒的な差をつけていれば別ですが、僅差でもつれる展開になれば青学にも勝機があるかもしれません。かつて“逆転の9区”ともいわれた9区で今大会、何かが起きると思いますね」
3年ぶりに沿道での応援が解禁される今大会。どんなドラマが待ち受けているのか？
箱根駅伝注目選手！
■近藤幸太郎選手（21） 青山学院大4年（経営学部）
駒澤大・田澤選手とのエース対決は、出雲では1秒差、全日本では14秒差で競り負けた。「力の差は縮まってきています」。花の2区での最終決戦に注目。豊川工業高校出身
■吉居大和選手（20） 中央大3年（法学部）
「前回1区で5キロ過ぎに飛び出して、区間記録を塗り替える快走を見せました」。再び1区でロケットスタートなるか？ 勝負飯はうどん。仙台育英高校出身
■田澤 廉選手（22） 駒澤大4年（経済学部）
「大八木監督は田澤選手の4年時に学生駅伝三冠を達成できるチーム作りをしてきました」。エースとして悲願を。卒業後はトヨタ自動車へ。青森山田高校出身
■青木瑠郁選手（18） 國學院大1年（人間開発学部）
全日本5区では、そうそうたるメンバーの中で区間トップ。準優勝に貢献した。「可愛らしい顔をしていて人気が出そうですね」。高崎健康福祉大学高崎高校出身
■三浦龍司選手（20） 順天堂大3年（スポーツ健康科学部）
東京五輪で3000m障害7位入賞。「箱根は1年で1区10位、2年で2区11位と振るわず。2区以外を走ると面白いかも」。＃ミウラガットで応援を。洛南高校出身
■葛西 潤選手（22） 創価大4年（文学部）
出雲2区と全日本2区、ともに区間新記録を樹立。「葛西選手の激走があれば、創価大はトップ3に食い込むのでは？」。4年間の集大成を。関西創価高校出身