元日に放送された『芸能人格付けチェック！2023お正月スペシャル』（テレビ朝日系）。'05年から正月恒例となった長寿番組だが 今回の視聴率は19.6%と、相変わらずの人気の高さを示した。
正月の恒例番組、常連のGACKTも復活で話題沸騰
「芸能人が自身の感覚を頼りに食材や音楽などのあらゆるジャンルの“格”の高低を見分けるゲームに挑むバラエティ番組です。
問題を間違えるごとに一流から、二流、三流とランクと下がり、最終的には“映す価値なし”とされてCG処理で声のみの出演になってしまいます」（スポーツ紙記者）
今年もMCを務める浜田雅功をはじめ、和田アキ子や、上沼恵美子、西島秀俊など豪華ゲストが出演。特に番組の常連で連続正解記録を更新中のGACKTに注目が集まった。
「GACKTさんは神経系疾患による免疫低下で全身皮膚炎や声帯機能の低下を発症し‘21年9月に無期限の休業を発表していました。
今回は2年ぶりの出演で体調も万全ではないと語っていましたが、高級ワインと一般的なワインの違いや、プロとアマチュアのダンスを見極めるなどの問題をクリアしていましたね」（同・スポーツ紙記者）
GACKT「美味しかった」牛肉と比較された意外すぎる動物
そんなGACKTが最後に挑んだ問題は3種の肉から食感だけで最高級米沢牛を当てるという問題だったが――。
「残る2つのお肉はメキシコ産の牛肉と“アライグマの肉”でした。食べ比べたGACKTさんは無事クリアして連続正解記録を71に伸ばしましたが、食したアライグマを“美味しかった”と発言したことが大きな話題になったんです」（芸能ライター）
アライグマは北アメリカ原産でタヌキに似た雑食性の動物。日本では' 77年にフジ系で放送されたアニメ『あらいぐまラスカル』などでも知られているが、近年は野生種が農作物やゴミを荒らすなどのイメージが強い。またスーパーや精肉店でも流通していないこともあって、食用としての認知度はけっして高くはない。
「GACKTさんが味に太鼓判を押しただけでなく、この問題に挑戦したフットボールアワーが米沢牛とアライグマ肉を間違えていましたからね。番組を観た人からすれば “高級肉と遜色のない美味しい肉”と映ったでしょう」（同・芸能ライター）
放送直後、ツイッターでは“アライグマ”がトレンド入り。一般ユーザーからも、
《アライグマ肉を食べてみたい！》
《GACKTが言うんだから美味いんだろうな》
と、反響の声が大きく、楽天市場などネット通販サイトではアライグマ肉が売り切れる事態に。
アメリカでは一般的なアライグマ肉、果たしてお味は？
実際、アライグマ肉はどんな味がするのか。今回の『格付けチェック』にアライグマ肉を提供した、都内にあるジビエ（狩猟で得た野生鳥獣の食肉）に特化した居酒屋『米とサーカス』のブランディングディレクターを務める宮下慧さんに話を聞いた。
「アライグマは雑食の動物のため、風味に特有の癖のあるものから、癖がなく食べやすいものまで個体差が大きいお肉だと思います。
今回、GACKTさんが高評価されていましたが、たまたま癖が少なく食べやすいアライグマに当たった可能性はあります。あとは調理された方の腕前が良かったんじゃないでしょうか」
アメリカでは食用肉として一般的にも認知されているようだ。
「アライグマは、冬の方が脂が乗っていて美味しくお召し上がりいただけます。お肉の部位については本日は脂身と赤身のバランスが良いモモをご提供します。当店ではすき味噌鍋でお出ししていますが、番組で提供していたすき焼きにしても美味しく味わえます。
素材の味を楽しむなら、シンプルにグリルにするのが1番良いと思います。夏場ですとバーベキューで楽しむ方も多いようです」（以下、宮下さん）
アライグマ肉を提供する飲食店は“フィーバー”に期待
そんなアライグマ肉だが、現状では、国内で広く出回ることは難しいようだ。
「当店で扱うアライグマ肉は、九州の猟師さんの協力のもと、捕獲されたタイミングで発送してもらっていますので畜産の牛や豚などと違い、供給は安定していません。
去年の10月ごろから現在までで100頭ほどを仕入れていましたが、 『格付け』の反響が大きくて当店の通販サイトでもアライグマ肉は売り切れとなっています。次回の入荷は、捕獲でき次第となりますのではっきりと時期は現状お伝えできない状態です」
宮下氏はこの “アライグマフィーバー”に大きな期待を寄せているという。
「当店はもともと、エゾジカ・ヒグマ・タヌキ・カラスなど一般では馴染みの薄いジビエのお肉などを、もっと手軽に楽しんでほしいという思いでスタートしています。そんな新しい食の体験を通して、皆さんとワクワクを共有したいですね。
アライグマのお肉は店舗にはまだ在庫がありますので、ぜひ来店してお召し上がり頂ければと思います」
同店では通販でアライグマ肉を100グラム2780円で販売しており、店舗では2人前6960円で月味噌鍋を楽しむことができる。
年明け早々、思いがけない形で注目を集めたアライグマ。ラスカル世代にはハードルが高そうだが、GACKT様の味覚を信じてチャレンジしてみるのはありかも!?
