2022年2月15日、作家集団GoRAが率いる完全新作オリジナルアニメーション『AYAKA ─あやか─』の公式HPにて鞍馬春秋役で出演予定だった声優・櫻井孝宏の降板が発表された。告知文には「諸般の事情」で変更になる旨が記されているが、後任の声優が決まっていない状態を見るに、急遽の決定であることが伺える。
制作陣は「諸般の事情」と濁しているが、大御所声優である櫻井の度重なる降板の理由といえば、思い当たるのは直近の不倫騒動だろう。10年と長きにわたって交際した相手に対し、2018年に結婚したことを隠しながら関係を持っていたとして大炎上に見舞われている櫻井。
2022年10月に前出の不倫関係を『文春オンライン』で報じられると、追い打ちをかけるように2023年1月18日に別の女性からの不倫告発がニュースに。なんと告発主は2006年から2021年までの15年間、交際期間にあったというのだ。そのため櫻井は少なくとも10年以上複数の女性と関係を持ち、3年ものあいだ既婚者であることを隠したまま“三股不倫”状態にあったということになる。この報道で大炎上を受けた櫻井、『AYAKA ─あやか─』への降板は今回の騒動が無関係であるはずがない。そして、もうひとつの作品も──。
“女性たちの苦しみと救済” その作品性
2月28日、2023年公開とされていたアニメ映画『劇場版モノノ怪』も公開時期の延期を発表。櫻井が演じるはずだった主人公・薬売りのキャスト変更が併せて告知された。同作はテレビアニメ公開から15周年を記念して制作が発表され、クラウドファンディングで“応援プロジェクト”として約6000万円の資金調達に成功。ファンたちの思いを乗せて企画が進んでいたのだが、突然のメインキャスト変更となった。
大事な主人公のキャストを変更することについて、制作を務める株式会社ツインエンジンは
《『劇場版モノノ怪』は舞台を大奥に移し、女性たちの苦しみと救済を描こうとしております。その作品性の観点からの決断となります》
と説明。またこれに伴い、クラウドファンディングで支援したファンへの返金も申し出ている。クラウドファンディングページによれば、
《ご支援いただいた方の中には、キャストの降板によって、当初のお気持ちのまま応援できないと感じられる方もいらっしゃるかと存じます。そういった方に対しては、返金の対応をさせていただくことといたしました》
とのこと。
今回の『劇場版モノノ怪』は大奥を舞台に“女性たちの苦しみと救済”を描く予定だったというから、特に影響の大きさが懸念されたのだろう。劇場版はこれまで特報映像しか公開されていなかったが、意外な形で新情報が飛び出す形となった。
『尊厳を踏みにじられてきた女たちの悲哀』を描くから
「『モノノ怪』は2007年にフジテレビ系列で放送された和製ホラーアニメで、当時から櫻井さんは主人公の本名・年齢・素性などが不明の謎に包まれた行商人役を務めていました。今回の劇場版はそれに続く完全新作。彼が降板したあとの新キャストは夏頃に発表されるそうです。現場はバタバタだそうですよ」（制作会社関係者）
SNS上では、『モノノ怪』のキャスト変更について多くの反響が寄せられていた。
「薬売りの声が変わるのやだ！櫻井さんの声が好きなのであって、プライベートなんて知らねーよマジで！」
「仕方ない面もあるけど、どうしても心がついていかない…。こちとらあの声の薬売りを15年推してきたんだぞ！！」
このように長年愛されてきたキャラクターの魂ともいえる声が変わることに、拒否感を覚えるファンがいるのも事実だ。しかしながら、やはり多数派の意見は違う様子。
「櫻井さんの声でずっとやってきた薬売りの声優変更は悲しい。でも大奥で泣いている女に慰めの言葉でも向けた時は、脊髄反射で『おまえが言うな』って気持ちが湧いてきそうだから正解ですよ」
「モノノ怪は『男に騙されたり、尊厳を踏みにじられてきた女たちの悲哀』を描いてることが多いからね……」
「世界観と櫻井さんの声が絶妙にマッチしてて好きだったんだけど、『女性の苦しみと救済を描こうとしている』なんて言われたらぐうの音も出ません」
など、キャスト変更に納得する声が多く見られた。同作の監督である中村健治氏は今回の降板劇を受け、このようなコメントを発表している。
《この作品を気にしてくださってる皆さんやクラウドファンディングに参加してくださった皆さん、不安にさせてごめんなさい。ただ現場では毎日本当にいろんな面白いものや不思議なものが出来上がっているので待ってて欲しいです！スタッフ一丸となって頑張ります！》
しかし、クラウドファンディングに参加したファンたちは困惑のようで、
「しっかりと返金対応をしてくれるというのはありがたいのですが、その申し込みの期間が4月15日までとなっているんです。作品自体は応援したいのですが、新しいキャストが誰なのかも知らされないままに判断しなければいけないのが難しいところです。それにしてもキャストの変更で返金に応じるということは、“声優・櫻井孝宏”が作品の大きな部分を担っていると運営側も考えているということでしょうね」（ファンのひとり）
そのほかにもSNS上には支援をした者たちから多くの声が寄せられており、混乱を招いている状態だという。不倫騒動でイメージに大きな傷がついてしまった櫻井の復帰はいつになるやら……。
