日本時間の4月6日、エンゼルスの大谷翔平選手が3番・投手の二刀流でマリナーズ戦に出場。6回1失点の好投でチームを勝利に導いた。
「メジャー6年目の大谷選手の活躍に多くのファンが熱視線を送っています。特に今年は彼の“恋活”にも注目ですね。スポーツマンは早婚傾向と言われていますから、現在28歳の彼はいつ結婚してもおかしくありません」（スポーツ紙記者、以下同）
世間では大谷の心を射止めるのはいったい誰なのかと、大きな関心を集めている。
彼女候補としていくつか名前は挙がるが…
「'18年には元女子バレーボール選手の狩野舞子さんとの関係が噂になり、最近では侍ジャパンチームメイトのヌートバー選手の姉ニコールさんがふさわしいのではと報道されましたが、いずれも憶測の域を出ていませんね」
ほかにも米ソフトボール界の美女、カマラニ・ドゥンや、スポーツ専門放送局『FOXスポーツ』のキャスター・アレックス・カリーらが大谷とのツーショットをSNS上で公開しただけで彼女候補として名前が挙がっていた。
「じつは大谷選手はメジャー挑戦直前の壮行会で北海道・ススキノにある女性が接客するお店に連れていかれたことがあります。そんな場でも彼はがっつかず、もちろんお持ち帰りなどもしませんでした。合コンにも興味を示さないため、女性の影がちらつくだけで注目を集めてしまいます」
彼の近況をアメリカ現地で取材を行うスポーツライターの梅田香子さんに尋ねた。
「毎日練習して疲れたらテレビや本を読み、疲れがとれるとまた練習。これを試合がない日でも1日3セットは繰り返しているそうです。食事も日本人メジャーリーガー御用達の店には顔を出さず、配送やテイクアウト中心と聞いています。彼の場合、WBC監督の栗山英樹氏みたいに野球に集中しすぎるあまり、生涯独身コースという可能性もあるかもしれませんね」
本人が積極的でなくとも、大谷を狙う女性は多い。
「野球選手と接点ができやすいキャビンアテンダントや女子アナ、また彼が住むロスの日本人コミュニティに所属する住民も情報を共有して接点を探っているとも聞きます」（現地メディア関係者）
ライバルが多い中、現在のところ、大谷を射止める大本命と言われているのが、大谷の日ハム時代の恩師でWBCでもヘッドコーチを務めた白井一幸の長女だ。
「3月29日、TBS系の情報番組『ゴゴスマ』に生出演した白井コーチは、大谷選手のパートナー候補に、自身の長女を推薦し話題になりました。彼女は大手スポーツメーカーでPRを担当し、現在はフリーに。東京とアメリカを行き来してPRの仕事をしているそうです。恩師の娘という縁、アメリカで活動しているなど共通点は多いですね」（同・現地メディア関係者）
“最有力”候補の親族を直撃！
長女のインタビュー記事によれば、現在、同棲している彼氏がいるそうだが……。4月上旬、白井コーチの義理の母に話を聞いてみた。
――白井コーチの長女が、大谷選手のお嫁さん候補に挙がり話題ですが？
「大谷選手の人柄は聞いています。本当に素晴らしい人のようですね。結婚したら嬉しいですが、本気でなく冗談だと思いますよ」
と、否定気味。その翌日には、仕事終わりの白井コーチの長女本人にも直撃。突然の取材に戸惑いながらも、
「後で連絡します」
と、名刺だけ受け取りタクシーで去っていった。
多くの女性を魅了する大谷だが、近付きすぎると、喜び以上にプレッシャーが大きいのかもしれない――。
