「“寝耳に水”の報道に業界は騒然としていますよ。まさかお相手がジャニーズだったとは……！」（スポーツ紙記者）
4月26日に『NEWSポストセブン』が伝えたのは元バレーボール選手の狩野舞子（34才）とジャニーズWEST桐山照史（33才）が真剣交際をしていたというスクープだった。しかも交際期間はなんと“3年”で──。
記事によれば2019年、『ワールドカップバレーボール2019』（フジテレビ系）で共演したことをきっかけに急接近。ほどなく交際をスタートさせたというが、外でのデートはせずに自宅もしくは海外で逢瀬を重ねていたのだという。
そんな狩野だが、かねてから5年間も交際を噂されていた人物がいる。そう、エンゼルスの大谷翔平（28）だ。
数々の“匂わせ”がネットで話題に
ふたりの関係が噂されるようになったは2018年。2人がお揃いのティファニーのブレスレットと着用していたことに端を発する。ブランド品に関心がない大谷が偶然、狩野と同じものをつけていたことから、「年上彼女の狩野からのプレゼントではないか」ということで話題に。以降、ネットではたびたび狩野の“匂わせ”行為ともとれる行動がSNSウォッチャーの間で話題になり続けていた。
2018年7月には、自分の誕生日にアメリカでドジャース対エンゼルスの試合を現地で観戦。大谷がケガから復帰したばかりのタイミングのなか、観戦投稿の前にピンキーリングを着けた左手の写真をインスタグラムにアップし、『願うことはただ一つ 健康第一 それだけ』と投稿。
同年8月にはテレビ番組で「自分より身長が高い人がタイプ」と公言。185cmの狩野に対し、大谷は193cm（ちなみに桐山は173cm）。
2019年10月にはアスリートをサポートするための食事学を身に着ける『アスリートフードマイスター』の資格を取得していることをインスタで報告。
SNSの監視人たちは他にもさまざまな“匂わせ”を見つけ出すと、マスコミも“交際説”をたびたび取り上げ、大きな話題になった。なかには「始球式に登場した狩野舞子の投球フォームが大谷と似ている」ことで交際に結びつけるといった珍ニュースまで飛び出すように。なぜここまでネットの声とマスコミの報道が加熱したのか。それには理由がある。
『担当者不在』を理由に交際報道にノーコメントを貫いた
「それは大谷さんと狩野さんのどちらもが“否定も肯定もしなかった”ところにあります。自分たちにまつわるさまざまな情報が交錯していることに関して、“野球一筋”の大谷さんはともかく、狩野さんが知らなかったわけはない。SNSには心ない誹謗中傷の声も届いていたともいいますが、それにも関わらず、沈黙を保ったまま。
一部報道では“大谷と狩野は一度も会ったことすらない”との話もあった。狩野さんがひと言“交際はない”と公言したらここまで騒がれることはなかったのではないかな、と。一部週刊誌メディアがふたりの交際に関して、“時間を空けて複数回”コメントを求めたが狩野さんの事務所も『担当者不在』を理由にノーコメントを貫いた」（ウェブメディア関係者）
確かに、かつて大谷の交際相手として、ソフトボールの元プエルトリコ代表でモデルのカマラニ・ドゥンの名前が挙がったこともあったが、彼女本人がツイッターで即否定。それ以降噂が出回ることはなかった。
2022年、そんななか狩野は初めて公の場で大谷翔平について発言することになったのだ。
8月28日に放送された『サンデーモーニング』（TBS系）のスポーツコーナーに出演した狩野。489日ぶりに勝利したレンジャース・有原航平、二桁ホームランを放ったカブス・鈴木誠也、そして大谷が11勝目を挙げた様子と花巻東高校の先輩でブルージェイズ・菊池雄星と対戦したVTRが放送された。
大谷効果でテレビ出演のオファーも届いて
映像がスタジオに戻るとMCの関口宏から、
「狩野さんから伺いましょうか。どんな印象を持ちましたか?」
と振られると、
「両方のポジションで結果を残しているので、すごいことをしているんですけど……」
そう話し始めた。しかし、名前を挙げずに話し始めたため関口から「誰のこと？ 大谷さんのことですか？」と聞き直される事態に。不自然な間を開けた狩野は苦笑いで「はい……あの、そうですね……」と言葉を詰まらせてこう続けたのであった。
「はい。ものすごいことをしているのに、すごいことをしていないふうに、普通にプレーされるじゃないですか。ここがやっぱりすごいところだなと思います」
この日の放送を見て、ネット上では「動揺している」「思わせぶり」な言動だと大きな話題になったことは言うまでもない。
「ここ数年の大谷フィーバーを受けて、テレビ制作サイドのなかには“大谷さんと付き合っているとの噂のある狩野さんに出演してほしい”と目論むスタッフは多かった。狩野さんへのオファーのうち一部は“大谷効果”もあったと思いますよ。そのウラで狩野さんはジャニーズの桐山さんと付き合っていたわけですよね。海外で活躍する大谷さんとの噂を隠れ蓑にして“極秘愛”を育んでいたと考えれば、“やり手”として言いようがありません。異色のカモフラージュですよね」（テレビ局関係者）
そんな彼女は2021年の9月に『突然ですが占ってもいいですか？』（フジテレビ系）に出演している。
この占い番組で遠距離恋愛の経験や結婚観などを赤裸々に語ったことで例に漏れず“匂わせ”と話題になったのだが、今振り返って注目すべきは占い師が狩野にかけたこんな言葉だ。
「2019年の12月に（交際が）スタートした人ならうまくいく」
そう告げられた彼女はこう答えるのであった。
「なんかその時期じゃない気がする……」
当時、ネットでは2018年に大谷との交際の噂が立っていたもあり、「匂わせている」と批判めいた意見が飛び交っていたが、今回の『ポストセブン』の報道をみるに、ちょうど桐山と交際した時期と重なっている──。
ひっそりと育んできた3年愛。公言する“その時期”はくるのか。
