10月15日、滝沢秀明が代表を務める『TOBE』のYouTubeチャンネルが生配信を行い、元King＆Prince（以下キンプリ）・岸優太の合流、そして先に所属していた平野紫耀と神宮寺勇太とともに新グループ『Number_i（ナンバーアイ）』を結成することが発表された。
キンプリとしてともに活動していた仲間の再集結を喜ぶファンは多いが、ジャニーズ時代のファンからは、複雑な声も寄せられているという。
「応援できない」
「ジャニーズは10月17日、創業者・ジャニー喜多川氏による性加害問題を受けて社名を『SMILE―UP.（スマイルアップ）』に変更しましたが、永瀬廉さんと高橋海人さんは同事務所に所属したまま、“キンプリ”として活動を続けています。グループ名を残すために身を置く決断をした2人を支持するファンも多く、Number_iの結成についてネット上では“取り残された2人がかわいそう”など、素直に喜ぶことができないという意見も寄せられています」（芸能ライター）
X（旧・ツイッター）では、
《キンプリを抜けてまで、やりたいことって3人でのグループ結成なの？ ごめんさすがに、応援できないかも》
《すんごい分裂劇。裏切りじゃん》
《まるでキンプリが嫌だったみたい。やってることがダサすぎる》
など、否定的な声が多数。その背景には、発表の“タイミング”も関係していた。
文字の色が…
「岸さんは、これまでも出演してきた日本テレビ系『ザ!鉄腕!DASH!!』に、TOBEへの合流を発表した15日も出演。ただ、発表の生配信が行われたのは同番組の放送のわずか30分前でした。狙ったかのようなこのタイミングに対して、一部から“ずっとお世話になってきた番組なのに非常識すぎる”“ドン引きした”という意見が。とはいえ、岸さんは生配信の最後で番組のことをしっかり告知していましたし、“元ジャニ”が退所直後にも継続して番組に出演できることに関しては、いわゆる“忖度”がなくなってきている、という見方もあります」（前出・芸能ライター）
ファンの間でもさまざまな意見が飛び交っている、元キンプリメンバーの動向。そんな中、岸が合流を発表した生配信の映像について、わずか一瞬だけ映ったシーンが話題になっているという。
「配信中、岸さんを紹介するシーンで、彼の名前がローマ字で表示された際、その文字が赤・青・黒・黄になっていました。赤は平野さん、青は神宮寺さん、黒は永瀬さん、黄は高橋さんのキンプリ時代のメンバーカラーであることから、岸さんの名前を含めて“5人集結の匂わせでは？”と騒がれているんです。TOBEの代表・滝沢さんは、SNSや動画でこれまでもさまざまな"匂わせ"をしてきましたが、これが本当に匂わせなら“いつの日か永瀬さんと高橋さんも同事務所に合流することに……？”と、ファンは騒然としています」（スポーツ紙記者）
滝沢によるTOBEの“匂わせ”については、岸の合流を発表する前のインスタグラム投稿も話題となっている。銭湯で、平野が赤い「湯」の文字、神宮寺が青い「湯」の文字と写っている写真で、これらは彼らのメンバーカラーであるとともに、合わせて岸のメンバーカラー・紫の「ゆ」(優太の「ゆ」)を示していたと言われている。
「全員集結じゃないんだ」
“5人集結”を思わせる情報にファンの気持ちは揺れているが、そこには当然、気になる存在が……。
「同じく元メンバーの岩橋玄樹さんですよ。2018年10月に発表したパニック障害の治療のための休養から、グループに復帰することなく2021年3月いっぱいで脱退・事務所を退所した岩橋さんは、その後ソロアーティストとして少しずつ活動を再開しています。彼のメンバーカラーはピンクでしたが、5人の集結がささやかれているシーンにその色はなかった。ネット上では“全員集結じゃないんだ”“キンプリは6人なのに”という声が寄せられていますが、岩橋さんはこのところ両腕にいかついタトゥーがびっしり入っている姿が話題になっていて、ほかの5人とは明らかに方向性が異なっていることから、合流は難しいとする見られ方もあります」（同・スポーツ紙記者）
ネット上では、岩橋のカラーが“不在”だったことについて、
《キンプリ匂わせメンカラするなら岩橋のピンク入れてくれよ……》
《1人だけ外されてるじゃん》
《タトゥーばちばちに入ってるし、もう一緒にやることはないってことなのかな》
など、“匂わせ”の裏側を推察するコメントが寄せられている。
『Number_i』として新たな道を歩み始めた3人と、“キンプリ”の名を残した2人。そして、かつてともに活動した1人のメンバー。全員の姿がそろって見られる日は来るのか――。
