SMILE-UP.（旧ジャニーズ）に所属する関西発の人気アイドルグループ『なにわ男子』。2018年にリーダーの大橋和也（26）をはじめ、西畑大吾（26）、大西流星（22）、道枝駿佑（21）、高橋恭平（23）、長尾謙杜（21）、藤原丈一郎（27）の7人組で結成した。
結成以来、1年足らずで次々とテレビ番組やラジオのレギュラー出演が決定。2021年11月には『初心LOVE』でCDデビューすると、昨年には『第73回NHK紅白歌合戦』に初出場を果たす。今年も『24時間テレビ』（日本テレビ系）でパーソナリティーを務めるなど、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いの人気アイドルグループだ。
なかでもイケメンビジュアル担当は高橋恭平。ベストジーニスト入賞を2019年、2020年の2年連続で果たしており、ビジュアルを活かしてモデルの仕事もこなす一方で、バラエティでは“天然さ”がにじみ出るボケを発動させる一面も。彼の“ギャップ”に魅了されるファンも少なくない。
そんな高橋だが、得意分野であるはずの“ビジュアル”に関わる問題で、まさかの炎上の事態に見舞われているのだ。
現在、 佐々木蔵之介（55）主演ドラマ『マイホームヒーロー』（TBS系）に出演中の高橋。今月5日、なにわ男子の公式インスタグラムで、現在ドラマ『マイ・セカンド・アオハル』（TBS系）出演中の道枝駿佑とともにインスタライブを決行。それぞれドラマのポスターの前に座り、視聴者の質問に答えたり、役のセリフを交換して演じる“セリフ交換”などのファンサービスもおこなった。
《みちきょへインライありがとうございました！ドラマめちゃめちゃ見てね〜！》
2人のファンは盛り上がり、アーカイブのコメント欄にはたくさんの歓喜のコメントが寄せられた。
「アーカイブ残してくれてありがと！質問募集して多く答えてくれるなにわ男子ほんとに好き」
「セリフ交換最高すぎた！恭平くんのロン毛まじでかっこいい」
高橋恭平の足の爪が…
だが、高橋の身だしなみに対するツッコミも多く見られた。それは彼の黒いサンダルからはみ出た足の爪が明らかに長いというのだ。
SNSでも、
「アイドルでもこれはなぁ……いくらファンでも厳しいものがある」
「清潔感皆無。足の爪、ちょっと力入れたら折れそうで怖い」
「普通に引く。こんなに足の爪長い人初めて見たんだけど……」
「これは一気に萎える。勝手なイメージだけど家汚そう」
と明らかに“拒否反応”を示す意見が散見された。
今回の“プチ炎上”をきっかけに、過去の“不潔エピソード”も掘り起こされている。
「高橋さんは過去にも“手の指の爪が汚い”“人差し指の爪が長すぎる”“指のささくれが気になる”と何度も指のケアについてファンに指摘されたことがあります。今回、足の指が指摘されたことで、『またか……』と思ったファンが多かった様子。でも古参ファンからすると驚くことではないようです」（芸能ライター）
なにわ男子のメンバー3人に熱愛報道
さらに最近では、なにわ男子のメンバーが3人立て続けに熱愛が報道され問題になった。
今年8月には西畑大吾が金髪ウィッグで変装して読売テレビの足立夏保アナ（24）のタワーマンションをから出てくる姿が、9月には長尾謙杜が元セクシー女優の三上悠亜（30）の自宅を訪れる様子がともに『週刊文春』によって報じられている。
それに続いたのが、高橋だった。
「10月25日に高橋がグラビアアイドルの黒木ひかりの自宅マンションを訪れたことが、11月8日に『文春オンライン』で報じられました。数か月で3人熱愛が出たことで、ファンも意気消沈するとともにしっかりしてほしいと呆れていました。
今回、足の指の爪で“不潔キャラ”が認知されたことで、
《爪切る暇はないけど、女とやることやる時間はあるんだね》と、呆れを通り越して嫌悪感を示すファンも少なくありません。熱愛報道が出ていない道枝さんと並んだことで、なおのこと目立ってしまったんでしょうね」
粗探しされないためにも、最低限の“清潔感”は保つべきかも？