50歳を迎えた年に乳がんが判明した、百貨店のランジェリーショップに勤務するshantiさん。更年期の治療でホルモン補充療法を受けていた最中に見つかった病。「毎年乳がん検診を受けていたのになぜ……」心の葛藤を乗り越え、より自分の身体を愛したいとの境地に至りヌードモデルにも挑戦した、その思いとは。
左乳房に1.2センチの初期の乳がんが見つかる
乳がんで左乳房の全摘手術を受けた後、52歳でヌードモデルに挑戦したshantiさん（仮名・53歳）。乳がんが見つかったのは、2022年1月4日のことだった。
「数年前に自治体の乳がん検診を受けた時、担当の医師に『左胸に黒い影があるのが気になる』と言われたんです。それ以来、半年に一度、乳腺外科クリニックを受診してマンモグラフィー検査とエコー検査を受けていました」
shantiさんが毎年きちんと検査を受け続けていたのには、もうひとつ理由があった。
「更年期といわれる年代になってからホットフラッシュの症状が出るようになったんです。接客業という職業柄、ホットフラッシュで汗をたくさんかくのは避けたいと思い、婦人科を受診してホルモン補充療法を受けることにしました。でも“ホルモン補充療法を受けると乳がんになりやすくなる”という情報を耳にしたことがあったので、乳がんの検査はちゃんと受けようと思っていたんです」
shantiさんの中には、“乳がんの検査を受けていれば乳がんにはならない”という根拠のない思い込みが根づいていたという。
「ですから、乳がんが見つかった時には何かの間違いだと思い、信じられませんでした。だって毎年検査を受けていたのに!って。でも、振り返ってみると、その1年前の検査の際、私のマンモグラフィーの画像を見た先生が“ん？”という顔をしたんですよね。先生は“様子をみましょう”とおっしゃったのですが、もしかするとあの時、すでに小さな乳がんがあったのかも」
乳腺外科クリニックの紹介状を持って総合病院を受診し針生検を受けたところ、左乳房に1.2センチの初期の乳がんが見つかった。
「『浸潤性乳管がん』という乳がんで、当初は部分切除の手術になるといわれました。その時点では“形は悪くなっちゃうけど、仕方ないかぁ”と自分を納得させることができました」
しかし、その後の検査で左乳房の別の部位にもがんがあることがわかり、全摘手術を提案される。
「その時が一番ショックでした。部分切除だと思って心の整理をしたら全摘と……。“胸がなくなったら女じゃなくなる”とは思いませんでしたが、ただ、今まで当たり前のようにあったものがなくなってしまうということが、すごく怖かったし、嫌だったんです」
「胸がなくなっても私は私」と思えるようになった1冊の本
仕事柄、集めていたかわいい下着が着られなくなってしまう、趣味のボディボードにビキニ姿で乗れなくなってしまう……。失ってしまうことばかりに目が向き、つらい毎日を過ごした。
「そのころ、25歳で乳がんを患って左乳房を全摘し、乳房再建はしないと決めた元SKE48の矢方美紀さんの存在を知りました。矢方さんの『きっと大丈夫。～私の乳がんダイアリー～』という著書を読み、その考え方に触発されて“胸がなくなっても私は私で変わらない”と考えられるようになりました。全摘手術を受けることにしました」
乳がんで乳房の一部を切除したり全摘した場合、乳房再建という選択肢がある。shantiさんは、乳房再建を選ばなかった。
「乳房再建には人工物を使用する方法と、自分の身体の一部を使って再建する方法があります。身体の一部を使うとなると乳がんの手術のほかにも傷ができることになります。すごく悩みましたが、乳房再建はしないことにしました」
左乳房の全摘手術は昨年3月に行った。術後の経過もよく1週間ほどで退院。
「かなりの痛みを覚悟していたのですが、ほとんど痛みはなく、手術の翌日から歩いてトイレに行けるほど体調がよかった。放射線治療もなく、手術後は女性ホルモンの作用を低下させる薬を飲むホルモン療法だけを続けています」
半月ほどの休養期間を経て仕事に復帰したshantiさんには、大きな気持ちの変化があった。
「私は自分に自信がなく、人前に出て話したりすることがすごく苦手なんです。でも、“私にしかできないことを頑張りたい”という気持ちが湧き、百貨店のイベントスペースで商品のPRをする係に立候補しました。四苦八苦しながらパソコンで資料を作ってお客様に商品のPRをするうちに、少しずつ自分に自信が持てるようになってきたような気がします」
“私にしかできないことを頑張りたい”という気持ちはヌードモデルの挑戦にもつながった。
今の自分だからできる
「乳がんについていろいろと調べる中で、手術前の乳房がある状態を写真に残す人がいることを知りました。でも私は、左胸がない自分の姿を記念として残したいと思ったんです。そんな時にヌードモデルの募集があることを知り、“私がやりたかったのは、こういうことかもしれない”とひらめきました。左胸はなくなったけれど、ありのままの自分でいて大丈夫。そんな思いを伝えたいと思ったんです」
『Dear My Body 〜親愛なる私のカラダ〜』というイベントの写真展で、人気写真家が、一般募集で選ばれた人のヌード撮影を行うもの。
「たくさんの人の目にふれると思うと躊躇もありましたが、でも“今の自分だからできる”といった気持ちもありました。撮影も楽しかったし、展示会では“きれいでしたよ”“実は私も……”とか話しかけられることもあって、貴重な体験になりました」
病気前では考えられない行動力を発揮する一方、それでも前を向けない日もある。
「乳房再建をしたお客様を接客した時に、すごくきれいで“いいなぁ”と思った自分がいました。やっぱりなくした左胸を欲しいと思っている自分がいることに気づいて。時には気持ちに折り合いがつかないこともありますが、そんな自分も含めて受け入れていきたいと思っています」
休日には海へ行ったり新しい趣味の御朱印集めに出かけることもある。shantiさんは乳がんを患う前と同じように人生を楽しんでいる。
「乳がんになってよかった、とはもちろん思えません。でも、乳がんという経験をしたことで、当たり前だと思っていた日常のありがたさを知ることができました。何よりも、自己肯定感が低かった私の中に、自分の身体を愛したい、大切にしたいという気持ちが芽生えてきました。いつも心が平穏でいられることが私にとっての幸せだと気づけたことに感謝しています」
取材・文／熊谷あづさ
shantiさん 1970年、愛知県生まれ。アパレル勤務を経て10年ほど前から百貨店に勤務。趣味は20代のころから続けているボディボードと最近始めた御朱印集め。好きな食べ物はアイスクリーム。