サントリーの公式サイトにて、『翠ジンソーダ』のページがリニューアル。トップに「新・清々しい人」として“片目だけ見えている状態”の新イメージキャラクターも登場しており、同様の広告が東京・渋谷などに掲示されているという報告もネット上に相次いでいる。
「正式発表はまだですが、ネット上ではNumber_iの平野紫耀さんであると確信したファンの書き込みが続出中。サントリーは公式X（旧ツイッター）で1月29日に《お誕生日おめでとうございます！》と投稿していて、この日は平野さんの誕生日だったこと、また『翠ジンソーダ』を並べた添付画像の隙間から“野”や“耀”のようにも見える漢字が見えていたことでも、平野さんファンを沸かせていました」（芸能ライター）
平野はかつて旧ジャニーズ事務所（現在のSTARTO ENTERTAINMENT）のKing＆Prince（以下、キンプリ）のメンバーとして活躍していたが、昨年5月にグループを脱退し事務所からも退所。現在は同じく元キンプリの神宮寺勇太、岸優太とともに滝沢秀明氏の新事務所『TOBE』に所属し、3人でNumber_iとして新たな活動を展開している。
「恥ずかしくないの？」
昨年の旧ジャニーズといえば、創業者・ジャニー喜多川氏の性加害問題が取り沙汰され、出演CMが消滅するなど、所属タレントの仕事にまで影響が出たことも話題に。なお、サントリーは当時「ジャニーズ事務所との新たな契約を結ばない」とし、『オールフリー』の広告に起用していたSixTONES・松村北斗との契約も期間満了をもって終了すると伝えられた。
そんな経緯もある中、元ジャニーズの平野が『翠ジンソーダ』の広告に起用されているらしい……といった情報がネット上に寄せられると、
《サントリーは平野使って恥ずかしくないの？》
《平野についてなんとも思わないけど、サントリーのやり方については考えるよな》
《ジャニ育ちの平野を「清々しい」として起用するのは意味わからん》
《北斗くんのオールフリーのCMの件は今でも根に持ってる》
など、一部の旧ジャニーズファンは反感を抱いている様子だ。
「ピッタリの人いたのに…」
「サントリーは、やはりジャニーズ出身の稲垣吾郎さん、草彅剛さん、香取慎吾さんも広告起用していますし、同事務所を辞めたタレントに関してはOKということなのでしょう。一方、ネット上では『翠ジンソーダ』広告に平野さんが起用されたことが確実視される中、まさかのNumber_iファンからも“残念”との声が出ています」（スポーツ紙記者）
というのも、同じNumber_iメンバーの神宮寺は、キンプリ時代のイメージカラーがターコイズブルーで『翠ジンソーダ』のカラーと似ていること、またそもそも愛称の“ジン”も共通していることから、
《ジンソーダであのカラーなら神くんでしょ》
《キンプリの時から翠ジンソーダは名前的にも色的にもジン君に合うよね！とか言ってたからダメージがデカい》
《あのカラーでジンソーダはそりゃ神君だったらなって思うのは当然》
《近くにすんごいピッタリの人いたのにね サントリー色々残念すぎる》
と、神宮寺の起用を望んでいたファンも少なくないようだ。
とはいえ、平野の起用をきっかけに次はNumber_iとして3人で……という展開に期待するファンや、そもそも「グループ案件」である可能性を指摘する者も。今後の正式発表や続報次第では、いい盛り上がり方になるだろうか――。