「私こそ、2時間も遅れちゃって……」
かつての番組で、そんなセリフを口にした中森明菜。
「2017年末から活動を休止していましたが、2022年に新たな個人事務所を設立しました。2023年末にはYouTubeチャンネルを開設し、セルフカバーした新『北ウイング』を収録したときの様子を公開。今年1月には、衛星放送のテレビ番組に肉声を寄せています」（スポーツ紙記者）
今年5月でデビューから42年を迎える明菜。公には久しく姿を見せていないが、そんな彼女と気軽に連絡を取り合う人物がいる。
「田原俊彦さんです。2023年末に出演したテレビ番組で“今日は明菜がね、見てくれてるんで”と発言していました。これまでも田原さんは、たびたび明菜さんから電話があったことや、留守電が入っていたことを明かしてきました。ただ、途中から音信不通になったとも話しています」（芸能ライター、以下同）
ふたりの出会いは、明菜がデビュー前に出演していたテレビ東京系の『ヤンヤン歌うスタジオ』（以下、『ヤンヤン』）での共演にさかのぼる。
田原俊彦のどこがいいのかしら？
「1977年から10年間にわたって放送された『ヤンヤン』は、アイドルが多数出演し、歌だけでなくコントやトークもある音楽バラエティー番組。明菜さんと田原さんは、たびたびコントを披露していましたよ」
冒頭のセリフこそ、同番組で演じたコントのワンシーン。田原が刑事役で、明菜は女性警察官。そしてふたりは恋人同士という設定で、こんな会話を続けた。田原が、
「急に、中森明菜というタレントの警備に行かなくちゃいけなくなってさ。まったく、中森明菜のどこがいいんだろうな!」
と言うと、明菜も、
「私こそ、田原俊彦とかいうタレントの警備に引っ張り出されちゃって。いったい田原俊彦のどこがいいのかしら？」
と応戦しては笑いを誘った。
『ヤンヤン』は、明菜にとって特別な番組だった。同番組のプロデューサーだった男性が、こう明かす。
「トシ、パーマかけたよ」LINEでやりとり
「明菜にとって『ヤンヤン』の収録は特別な場所だったはず。当時のアイドルは、朝から晩まで働き、学校もロクに行けなかった時代。スタジオのロビーには、同年代の出演者が集まって、いつも楽しそうにワイワイやっていました。明菜のマネージャーから“今週『ヤンヤン』の収録が入っていないって明菜が怒っている”と電話が来たこともありましたから（笑）」
特別だった番組での“絆”は今も続く。ふたりは、どんなやりとりをしているのか。
「最近はLINEでやりとりしているようです。明菜さんから“トシ、パーマかけたよ”というメッセージと一緒にノーメイクの写真が届いたことを、ファンクラブのイベントで明かしていました」（田原のファン）
田原の所属事務所に明菜との交流を聞くと、
「普通に連絡は取っていますよ」
とのこと。“盟友”との縁が復活を加速させるか!?