3月7日、Sexy Zoneの菊池風磨と、元・乃木坂46で現在は女優として活動する白石麻衣の真剣交際が、一部スポーツ紙で報じられた。
記事によると、ふたりはそれぞれ熱愛報道がこれまでなかったものの、過去に交際していた時期があり、互いに多忙だったことで一度別れを選んだが、昨年中に復縁したとのこと。
囁かれる“伏線回収”
「現在も変わらず忙しい日々を過ごす菊池さんと白石さんですが、このところは自宅でのデートを楽しんでいるそうです。交際を知っていたのは親密な知人だけで、ともにトップアイドルとして活動してきたふたりは、ファンを傷つけないためにも一緒に外出することは避けていたといいます」（スポーツ紙記者）
ネット上では、そんなふたりの過去の共演番組がすでに話題となっている。2022年に放送された『ニノさん』（日本テレビ）で共演した際は、菊池が白石のことを「まいやん！」と何度も呼び、彼女が真剣に考えている姿について「見ていられるなあ」と見とれたようなコメントもしていた。
「番組では、菊池さんが白石さんに対してトークでたびたび積極的に絡みにいっていたものの、白石さんはそれを受け流すような形で対応していました。熱愛が報じられたことで、この絡みについて“『ニノさん』でまいやんが頑なに絡んでなかった伏線回収”と、当時から交際関係にあったのではとする声も上がっています」（芸能ライター）
“匂わせ”への言及
ビッグカップルの熱愛報道にネット上は大きな盛り上がりを見せているが、一方、菊池のファンは複雑な思いを抱えているようで……。
「菊池さんは３月5日、インスタグラムの質問機能を通してファンと交流していました。そこで《匂わせだけはすんなよ 頼むからほんと！！》といったファンからのメッセージを取り上げると、《しねえけど、全部結びつけんだろ！？ かんべんしてよ！》とコメント。何かと“匂わせ”を疑うファンの憶測に本音をのぞかせていました。ところが、その３日後に白石さんとの熱愛報道。確かに菊池さんはいっさい“匂わせ”をしてこなかったようですが、ファンの胸中は複雑なようです」（同・芸能ライター）
Xでは、菊池の投稿と熱愛に対して、
《風磨この間ストーリーで匂わせの質問答えてたのに熱愛出てるの草》
《風磨の何日か前の匂わせに対する発言タイムリーすぎない…？》
《おい風磨、ガチで言ってんのか？ この前のストーリーの匂わせがどうとか、どんな気持ちで載せたんや？》
《熱愛報道だから、確かに匂わせではないけど…》
など、困惑するファンの声が寄せられている。
「このところのSexyZoneといえば、３月限りで脱退する中島健人さんも熱愛が報じられており、相手の女性がSNS上で“匂わせ”投稿をしていたとして炎上したことも記憶に新しい。菊池さんはそんな中で“匂わせ”に言及していたので、たとえそのような行為がなかったとしても、ファンが今回の報道で受ける衝撃は相当なものでしょう」
報道によると、菊池は白石と“結婚前提の交際”であることを親しい知人に明かしているという。果たして今後、本人からどんな言葉が発信されるのか――。