「多様性、ダイバーシティということでございました……」
自民党和歌山県連青年局長の川畑哲哉県議（46）は記者団に懇親会を企画した意図を問われ、このように答えた。苦しい釈明となった。
昨年11月、和歌山市内のホテルで、自民党和歌山県連が主催する青年局幹部の国会議員や近畿プロックの若手議員など40人を集めて開催された懇親会。その飲食を伴う場で、ほとんど下着に近い衣装の女性ダンサー5人が招かれていて、過激なショーが展開された。
なかにはチップの1000円札を、女性に口移しで渡す参加者もいて活況を呈したようだ。会費は1人8000円と、和歌山県連の予算からの負担で賄われていたという。その後、3月上旬になって懇親会の実態が明らかになり、「不適切だ」と問題視された。
「責任を取るかたちで、藤原崇衆院議員が自民党青年局長を、中曽根康隆衆院議員が青年局長代理を辞任。そして会を企画した川畑県議も青年局長を辞任、離党する事態にまで追い込まれた」（全国紙社会部記者）
騒動以来、事務所はずっとカーテン閉めっぱなし
このような“過激”懇親会は度々開かれていたのだろうか……。週刊女性プライムは真相を知るべく、会を仕切った和歌山県岩出市にある川畑県議の事務所を訪ねるも不在。
「騒動以来、ずっとカーテンを閉め切っていて、本人も事務員も来ていませんね」（近隣住民）
ふだんの川畑県議については、
「政治家らしくなくて、エラそうな感じはまったくなくてね。気さくで真面目なかたですよ」（同・住民）
事務所から1キロちょっと離れた自宅もまったく応答はなかった。祖父母の時代から続く古い家屋に両親、妻、子ども2人の3世代6人で暮らしているという。
「川畑さんは青年会議所の理事長から、世耕弘成参院議員の秘書、そして県議会議員と出世された。ええ、真面目で、とてもよくしてくれる人ですよ。でも、なんであんなことやったんやろねぇ……」（近所の住民）
前出のダンサーにチップを口移しで渡した人物も、世耕議員の地元秘書であることが判明。本人に話をきこうと世耕弘成後援会事務所に行ったところ、
「現在、自宅謹慎をさせています。いつまでかはわかりませんが、連絡することはできません。いま、ちょっと世耕の参院での政倫審のテレビが始まるので、それを観なければいけないので……」（同事務所）
とのことだった。大阪にある、過激懇親会に参加した女性ダンサーを派遣した会社も当たってみたが、連絡を取ることはできなかった。
地方はまだまだ感度が鈍い？
ある古参の自民党の和歌山県議はこう囁く。
「川畑県議は何を言っても弁解の余地のないことですよ。自民党の懇親会で、こんなことは前代未聞。何か血迷ったとしかいいようがないですよ。ちょうど去年の7月、自民党女性局がパリ視察でひんしゅくをかったあとだったから、余計に気をつけなければいけなかったんだが……」
だが、とある自民党の市議会議員は“同党の体質かもしれない”とも。
「昔、屋形船を貸しきって、コンパニオンを呼んで、参加費は1人1000円ということがあった。どこか自民党は“男は酒好き、女遊び好きであれ”というような古臭いところがあったが、それも今は昔。でも地方はまだまだその感度が鈍くてゆるさもあるのでは」
一方で、自民党内部の陰謀説も。
「この会の話も、映像も、会に参加した自民党関係者からじゃなければ出ないはず。和歌山県は保守王国で、世耕派のほか、鶴保（庸介議員）派、石田（真敏議員）派がある。ちょうど世耕さんが政治資金問題で政倫審にかけられるタイミングで、彼の一派を追い落とそうとする他派のリークではないか」（地元の情報通）
魑魅魍魎が暗躍する政治の世界とはいうが……ともあれ、国民の信頼がますます薄れたことだけは確かだろう。